第23部分(第2/4 頁)

，將那錠銀子塞到蕭掌櫃手中，道：“餘下四文錢，請容我再想想辦法。”

蕭掌櫃道：“不妨事，不妨事。”

蕭掌櫃緩步走到門口之時，忽又回過頭來，遲疑道：“江鏢頭，老漢有一言相勸，您別怪我多嘴。”

江浪道：“掌櫃的請說！”

蕭掌櫃微一躊躇，道：“似蘇州城這等大城市，諸物皆貴，居之不易。老漢想你探訪尊夫人下落，一定花用甚大。諒你一個鏢行中人，年紀又輕，身上又能有多少錢財？”

江浪聽他這幾句話雖不甚客氣，卻是實情，不由得點了點頭。蕭掌櫃見自己行李蕭條，必自囊中羞澀，故有此語。

他來姑蘇城不足一個月，人馬食宿，花了不少銀子，那日靈巖山下又遭遇搶劫，如今已囊中羞澀。

言念及此，對蕭掌櫃道：“掌櫃的，請你放心，我明兒一定設法張羅銀子，決不短你一文銅錢。”

蕭掌櫃搖頭笑道：“老漢還沒說完呢。”低頭晃了那個包袱一眼，道：“其實江鏢頭你在姑蘇城內走動，渡船即可。至於您老的那匹坐騎，倒是個值錢的寶貝，何不牽到城北的騾馬市上去換些銀兩……”

江浪一呆，這才明白，敢情蕭掌櫃的意思是勸自己把座騎賣掉。只不過那是青龍鏢局送給自己的代步腳力，如何賣得？

蕭掌櫃見他臉現彷徨之色，顯是不捨得自己的愛馬，搖了搖頭，冷笑道：“江鏢頭，恕我直言，除了這匹白費草料的畜生，你身上值錢之物，還有多少？”頓了一頓，又道：“你是個練武的好漢，想古往今來，一文錢難倒英雄漢。秦瓊賣馬，楊志賣刀，那還不是手頭窘迫，難以存身之故？”

江浪臉上一紅，微微點頭，苦笑道：“我只是一個尋常的小鏢頭，可不敢跟秦瓊、楊志那些前輩英雄相比。掌櫃的，請你放心，明兒一早我便將馬兒牽到騾市賣掉，決不賴賬。”

次日一早，江浪連飯也不吃，向店夥問明騾馬市的所在，從馬廄牽了黃馬出來，離店而去。

半道之上，他在馬鞍上插了草標兒，上市去賣。

姑蘇城的騾馬市在北郊一處偏僻的街巷。常言道“南船北馬”，以水道縱橫似蛛網的江南之地，騾馬遠不及舟船好用。因此這條騾市並不甚大，看上去冷冷清清的，牛馬販子固然不多，買主也寥寥無幾。

江浪牽著黃馬來到牛馬稀稀落落的長街之上，與一干販牛賣騾之人廝混在一起，捱了半日，也不見有人問津。他聽得幾名本地閒漢用吳語敘話，始知今天並非好日子，三天之後逢集，來買騾馬的人定會多些。

好不容易過午後有兩個人來選馬，卻將青龍鏢局以五十五兩銀子購買的這匹健馬說得一文不值。江浪解釋了半晌，其中一名瘦子勉強只願出三十兩銀子。

江浪想到年初自己跟著鄧總鏢頭、段副鏢頭到宿遷騾市購買之時，大家公認這匹黃馬能值六十兩銀子以上。當時那販馬的還是念著跟鄧總鏢頭有點交情，這才少要了五兩銀子。怎地不到一年，便這麼不值錢了？當下搖頭拒卻，不願相讓。

但自從那二人去後，直至夕陽西下，再無一個人上前搭腔。

江浪身無分文，餓了一天，怏怏而歸。

回到客棧，蕭掌櫃和店夥見他垂頭喪氣的樣子，又見黃馬尚未賣掉。細問其故，江浪照實說了。

蕭掌櫃雙眼一翻，沉著臉道：“哦，原來三天後方才逢集。江鏢頭，不是老漢不信你，實在是敝店乃小本生意，現銀交易，一向便是至親好友，概不賒欠。你若是拿不出房飯錢，這可委實令老漢為難得緊啊！”

江浪沒料到這店掌櫃先前還贈傘指路，頗為通情達理，誰知一見自己拿不出錢來，便即翻臉，當真是勢利之極。他嘆了口氣，拱手道：“蕭掌櫃，且請寬限幾日，待我賣了馬兒，一定及時結算店錢。”

蕭掌櫃冷冷的道：“不是我不給面子。只不過你整日裡拿著一幅畫像到處找你娘子，其實便是遊山玩水，找藉口好方便你色迷迷的看蘇州美女罷。哼，想你區區一個鄉下窮小子，哪裡有資格玩這個調調兒？江大爺，廢話少說，你今兒個必須把店錢結清，才能再住下去。否則，哼，老漢便把四文錢權當是好心施捨乞丐了。江大爺，你還是另投棲身之地吧？”

大堂中店夥、客人眾目睽睽之下，江浪捱了一頓搶白，臉上一陣紅，一陣白，不由得氣往上衝，便欲反唇相譏，忽又轉念一想：“商人趨利。此人是做生意的市儈之徒，講究現銀交易，須怪他不得。我若跟他一般見識，豈是大夫夫所為？”