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包袱，腰懸長劍，手持馬鞭，男的氣宇軒昂，女的清麗文秀，令人一見之下，頓生驚豔之感。

江浪為二人的風采容貌所傾倒，站在當地，一時瞧得呆了。

那少女見他呆頭呆腦的瞧著自己，臉上微微一紅，將紅馬往那青年書生的黑馬略略移近，輕聲道：“師兄！”那書生雙目上下打量著鏢旗，掠了江浪一眼，淡淡的道：“原來是青龍鏢局的人在此歇馬！”二人說的卻是江南口音。

江浪驚覺自己這般瞧著人家，頗為失禮，急忙低下了頭，轉身回入客棧。心中卻想：“果然是江南風流富貴之地，人傑地靈，這位相公和小姐如此俊雅的人品，端的罕見。他二人多半是官宦人家的子女！”

這時那書生和少女略一商量，也即躍下馬來，相偕來到院中。一名店伴快步迎上，笑問：“公子爺，姑娘，您二位是住店，還是打尖？”

那書生笑道：“我們既住店，又打尖。小二哥，給準備兩間上房！”那店伴賠笑道：“當真不巧，公子爺若是早來片刻，空房間還多的是呢。只這一忽兒工夫，所有的房間全部被鏢局子的達官大爺們都住滿啦！”

那書生當即止步，皺眉道：“當真客滿啦？”那店伴道：“當真湊巧得緊，也就是前腳後腳的工夫。的確是剛剛才客滿，唉，二位只來晚了一步。”

那少女望了望院中忙碌著歸攏鏢車的鏢行中眾人，秀眉微蹙，輕聲道：“師兄，要不咱們再換一家客棧吧？”

那書生稍一思索，搖頭道：“塘橋鎮上好像只有這一間客棧。罷了，咱們先在此用過酒飯再說吧！連日趕路，你也累了，該當好生歇息一下啦。”接過那少女的馬韁，一併遞到店伴手中，吩咐道：“開一桌上等的筵席。我和師妹吃完飯還要連夜趕路！”

江浪匆匆扒了幾口飯菜，循例自掌櫃的、店小二、廚子、客人逐一打聽，詢問有無見過鮑小曇。見眾人盡皆搖頭，他嘆了口氣，出店而去。

來到鎮上，又沿街打聽了一陣。天色漸暗，耳聽得歸鴉聲喧，一陣陣在空中掠過，驀地感到一陣說不出的寂寞淒涼之意。他忽然大叫一聲，熱淚盈眶，發足往鎮外奔去。

江浪一路發瘋也似的奔跑，越奔越遠，穿過一片荒林，直到一條大河之前，人跡罕至之處，這才跪在地上。眼望著河水滾滾東去，一陣屈辱和絕望湧上心頭，悲從中來，突然間放聲大哭。

暮色漸濃，流水無聲，樹林中只有江浪的飲泣之哭聲。他想起妻子不知身在何處，自己這般尋尋覓覓，始終冷冷清清，好不悽慘。

又想起時常有人背後指指點點，冷嘲熱諷，什麼“自己媳婦兒也看不住，多半是跟人跑了。”“他妻子定是嫌他無能，跟著他一世受苦，這才棄他而去。”“一個沒用的膿包男人，還腆著臉到處找自己老婆。真是不知醜！”

諸如此類的言語，或多或少，傳入他耳中。

靜夜沉沉，荒林寂寂，他倚著一株岸邊大樹，哭了一陣，抱膝而坐，心頭思潮起伏，暗忖千里尋妻以來，毫無線索，前路茫茫，越發悲不自勝，噓唏不已。

正煩惱間，忽聽得遠處腳步聲響，有人快速奔近。只聽一人“哼”了一聲，不耐煩的道：“這裡夠安靜啦，連鬼影也沒半個，你小子有屁快放吧！”另一人嘻嘻一笑，道：“七爺，我也不多羅唆啦，只要您老肯出手，事成之後，咱們二一添作五，您老看怎樣！”先一人冷笑一聲，道：“你奶奶的，就憑你們‘五湖幫’，也配跟老夫五五分賬。嘿嘿，簡直是滑天下之大稽！”

後一人想要再說什麼，先一人道：“‘浪裡白條’胡十三，我知道你想說是五湖幫先盯上點子的。哼，貴幫在長江水面上都不曾得手，現下跑到陸地了，還他孃的逞什麼強？你小子休要囉唣，媽巴糕子，我‘快網’田七爺可從未失過手，索性自個兒單幹便是。何必定要跟你‘五湖幫’合作，讓你們分一杯羹去？”

江浪早聽得呆了，伏在樹後，大氣也不敢出，暗暗叫苦：“大夥兒還以為一路平安，卻原來強盜在這裡等著呢！無論如何，須儘快通知段鏢頭才好！”

那胡十三似乎對田七爺頗為忌憚，不敢頂嘴，賠笑道：“要說還是七爺神勇。這江南綠林之中，哪個不曉得‘快網’田七爺的赫赫威名？”拍了一頓馬屁，微一猶豫，嘆道：“只不過，這次有所不同。胡某也不怕揭自己的醜，那兩個傢伙都是功夫不弱的硬點子，敝幫兄弟跟他們交過三次手，折了十幾條性命呢？還有，聽說神蛟島和黑風寨也損失不輕！”

田七爺一驚，默然半晌，道：“哦，老夫總算明白