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放棄的。

……只有這個位置是必須得到的……只有這個位置，他不會放棄！

☆、第八十九章

艾斯曾經起過念頭要和克洛德一爭勝負，但在真正確定了對方的目的之後，這種想法反而變得可有可無了。在明知道對方會失敗的情況下看著他一路向那個位置攀登、甚至伸手“好心”地幫上那麼一兩把，克洛德距離教皇的寶座越近，艾斯的心情就越是古怪。

他不知道，如果克洛德想要成為教皇的原因真的像自己所知的那樣……那麼當克洛德接觸到“真｜相”以後，又會是什麼反應？

艾斯不會把這個世界上的任何人當作自己的對手，因為他們所站的角度從一開始就不相同。他想要成為教皇的目的自始至終都很簡單，資源。

瑪瑞斯大陸上的財富之神曾經說過一句話：“戰爭或許是斂財最快的方法，卻也同樣是消耗金錢最快的方式。想要以最小的成本積累起最多的錢財，最好的方式莫過於宗教。”

一名國王可能需要征戰四方、殫精竭慮地治理好國家才能積累起足夠的財富，可是作為宗教的領袖，教皇的影響力是超乎了國界和種族的。國王不能向子民苛求更多義務，神明的子民卻恨不得將自己的所有獻給神祇。比較起來，雖然艾斯完全有能力讓自己變成歐洲某個國家的國王，成為教皇卻是他現在最好的選擇。

而從另一個方面而言，由於他原本的身體很有可能已經永遠地消失在魔禁海里了，“水之榮耀”很可能要以目前這具光系的身體返回瑪瑞斯大陸，那麼想要繼續他證神的道路，艾斯就必須要加入光明教廷、從光明神的從神做起。如果他能夠在這個世界取得足夠的信仰和經驗，對未來的神格凝聚也是有好處的。

他和克洛德最本質的區別在，克洛德想要教皇的寶座，只是因為教皇是“最接近神的人”……然而在這個神祇早已殞落的世界裡，無論克洛德怎樣努力，其結果也不過是把自己更推向艾斯佈置好的囚籠而已。只差一點就能踏入法聖境界的艾斯在這個世界上就等同於神明……所以，無論克洛德現在怎樣費盡心機，也都只是白費而已。

艾斯注視著克洛德的背影，緩緩垂下了眼睫。他知道，在最終的結果到來之前，克洛德是無論如何也不會放棄的……如果只有崩潰才能讓他對自己徹底屈服的話，那就讓他去崩潰好了。

簡單地敘述了一下要求後，這場突如其來的會議就這樣被解散了。主教們當中不乏心存疑慮的人，但摩西之杖裡封存的禁咒可不是白擺著的，艾斯的精神暗示也足以讓大多數人拋開顧忌；而另一部分人也被西克斯圖斯四世畫下的大餅所迷惑了，畢竟只要有腦子的人就不難發現，瘟疫雖然是災難，但在掌握瞭解決辦法的人手中，完全是發展勢力、聚攏財富的大好時機。他們甚至不需要以身犯險，只要在危難時刻登高一呼，傳播上帝的恩澤，等到瘟疫被“神的使者”驅散之後，信徒們便會心甘情願地為他們奉上醇酒、金幣和美女……這樣的大好時機，怎能不牢牢抓｜住？

就連羅韋雷也開始計算起了自己在這次事件中可以獲得的利益，主教們的口風轉變就可想而知了。於是在離開這間大廳的時候，即使是最愚蠢的主教臉上都帶著悲天憫人的神色，恨不得把自己的高尚犧牲弄得世人皆知，一到家就開始打包行李，吩咐車伕做好前往疫區的準備……一股妖風在羅馬城就此颳起。

克洛德形單影隻地走在路上。他肩上的紅衣主教披風還是嶄新的顏色，權戒上鑲嵌的寶石還在陽光下折射｜出燦爛的光芒，冰雪般的面容依舊俊美，卻不再有人主動靠近。

羅韋雷被一個不知道從哪裡來的附庸替代了位置的訊息已經傳遍了整個羅馬城，即便羅韋雷並沒有表示過什麼，整個羅馬的人卻好像都知道了這位前樞機主教的態度，沉默著對克洛德敬而遠之。

克洛德輕而易舉地拿到了自己謀劃已久的位子，距離教皇的寶座似乎更近了一步，他卻心知肚明自己已經被推得更遠。十幾年的謀劃蟄伏為的是三年後的最終榮耀，而不是為了這一刻流星般的光芒……

靴跟踏進了水窪，星星點點的泥漿濺在了披風下方。克洛德停住了腳步，看著西博樞機主教的守門人將自己的行李一件件扔出來——兩口箱子、幾個木盒、甚至包括他在西博府上使用過的被褥……

不明所以的羅馬人對這一幕感到十分驚奇，而知道其中原因的人紛紛對克洛德投來了異樣的目光。即使克洛德是貴族、是樞機主教了又怎樣？樞機主教和樞機主教也是不同的，正如教皇和教皇同樣有著區別一樣