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主意了嗎？”

路易十一的臉色變得鐵青。他冷冷地道：“我永遠也不會選擇以那種方式去延續生命。您不是父母，所以不能夠理解父母的心情。”

“但是我卻明白，為了能夠得到自己想要得到的東西，人究竟可以去付出什麼。”克洛德輕聲說道。

艾斯的眉頭漸漸皺起，掩在面紗下的唇｜瓣也緊抿起來。鍊金術……材料……延續生命……

他忽然想起了瑪瑞斯大陸上沒有元素親和力的那些貴族們，因為坐享著豐富的資源，卻又偏偏沒有漫長的生命，他們往往會採取許多方式來試圖延長自己的生命，而許多方法又完全是可遇不可求……到最後，許多人都會暗中採取如吸血鬼一般的方式，以飲血來保證青春和長壽；還有不少人會尋求鍊金術士的幫助，以犧牲血緣為代價去竊取一定的生命……

據說如果能煉出長生不老藥，就可以窺探到鍊金術“真理”的大門，從而獲得永恆的青春與生命。追求“真理”也是每一位鍊金術士的終生渴望，而克洛德會擁有那樣奇詭的力量和容貌……難道正是因為曾接觸過那扇“門”？

聯想到克洛德在他的“屍體”前曾經說過的那些話，以及前前後後無意間透露出的那些東西……艾斯擰了擰眉，又隨機鬆開，微微垂眸。可能性……似乎相當地大啊。

路易十一站了一會兒，卻沒有就此離開，而是在壁爐旁的椅子上坐了下來：“除此之外，就沒有別的辦法了嗎？”

“同樣的問題，您已經問了我不止一次。而在這十五年裡，您也從來沒有停止過尋醫問藥，可是結果呢？”

“您在勸說我做出選擇？”

“我只是提供給您一個可行的建議罷了。”

路易十一煩悶地撥出一口氣，道：“有人向我推薦了一位醫生，不知道您有沒有聽說過？”

克洛德微微挑眉，露出了了然的神色：“雅克醫生一定會非常開心，有人能夠分擔自己的職責——那麼，那個人又是誰呢？”

“他的名字是喬治——和一群埃及人住在一起，好像是在哪邊的貧民窟裡。”國王回答道。

克洛德表示驚奇地挑了挑眉，驀然間笑了起來。國王困惑地問道：“您笑什麼？”

“手下敗將【希臘文】。”克洛德意味深長地道，“您大概猜不出，今天早晨我才剛去拜訪了他……不過不幸的是，那位醫生似乎出了遠門，還不知道什麼時候會回來。與其寄希望在他的身上，您還不如再給雅克醫生一些報酬，好讓他找出更有效便捷的方法來為您治病。”

路易十一惱火地道：“怎麼，他還嫌國王給的薪金不夠高嗎！”

克洛德圓滑地道：“這就要看您自己是怎樣認為的了。”

路易十一神色憤憤，站起來走了幾圈，又停住腳步道：“那麼，我會再來拜訪您的，弗洛羅主教。”

克洛德再一次地更正：“現在還不是主教，陛下，任命書還沒有下來呢！”

國王冷哼一聲，無理取鬧地道：“難道現在國王的話都不管用了嗎？”說著便戴上了帽子，徑直走了出去。

小屋的門被重重關上。克洛德垂下頭，從筆筒中抽｜出一支鵝毛筆，在高背椅上坐了下來。

艾斯忽然問道：“你真的打算讓我做你的助手？”

“我在為您尋找能夠留在這裡的理由。”克洛德冷冷地道。

“留在這裡？我以為只要風頭一過，你就有辦法送我出去。”

“的確，可是我又為什麼要那樣做呢？”克洛德譏諷道，“您於我，就像是點燃了引信的火藥，誰也不知道這條引信究竟有多長。”

艾斯俯下｜身來，手臂撐在了書桌上。面紗從臉上飄落下來，熾｜熱的吐息毫無阻礙地噴灑在克洛德的臉頰上：“那麼……你是為了和我一起粉身碎骨，才決定要把我留在身邊的嗎？”

臉頰的面板上彷彿有一塊在微微燙紅，克洛德向後靠了靠，避開了他的目光：“……您什麼也不懂。”

“我又需要明白什麼呢，克洛德？”艾斯玩味地念著克洛德的名字，“明白約翰和我有共同的血緣、明白當初正是你一手導演用卡西莫多換走了我，還是如你所願地……明白我真正的父親，實際上是統御法蘭西這片土地的國王，而我實際上是個王子？”

“你不是一個王子，而是一個私生子。”克洛德又站了起來，握著羽毛筆的力道像是要把筆管彎折，“私生子不擁有法國王位的繼承權……”

“但是你既然將約翰握在手裡當作籌