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芙蓉舊時劃板凳龍，“出龍”和“安龍”，均要舉行隆重的祭祀儀式。而且，許多人堅信不疑，認為板凳龍在鑼鼓鞭炮聲中，繞村轉一圈，在操場上盤一盤，然後在祠堂裡舞一舞，就是“金龍繞村、百事亨通”，“龍頭抬抬、大家發財”，“龍尾擺擺、熟熟增產”，而這一年保證村裡邪驅瘟除、五穀豐登、人畜平安。正因如此，板凳龍所經之地，村民們點香燭、放鞭炮，禮拜不已，劃龍的人即使踩壞了莊稼，也無人責怪。也正因如此，板凳龍要是劃到新屋落成的人家，該戶人家的婦女往往會“摸龍鬚”和“龍角”（象徵性地與龍交會），並讓其小孩“鑽龍門”（和“登龍門”意同）；而板凳龍要是劃過某大姓人家宅院的門口而沒有停下來，那座宅院裡的人就覺得晦氣。

板凳龍既是龍，也是燈，“燈”與“丁”諧音，而“龍燈”就是“龍丁”，“龍丁”就是“龍子”，所以，企求“龍子”、興旺人丁是劃板凳龍的深層寓意。在外地，元宵節“添燈”（諧“添丁”）、“送燈”（諧“送丁”）、做“桔燈”（諧“吉丁”）、偷“蓮燈”（諧“連丁”）、“迎花燈”（諧“迎花丁”）、制“十二生肖燈”（生肖和生育關係密切）以及掛“子孫燈”、燃“照歲燈”等等，比較普遍。這些燈俗，芙蓉也深受影響。凡是劃板凳龍，所經之地，一路兩旁的人家往往爭放“百子炮”或連響炮，而放炮者無不將炮提在手中放，寓意“龍子”一步登天。當然，劃板凳龍燈不完全是無償的，錢呀物呀，總是需要的，而且多多益善，而在這種時候，那些平時生活很節儉的人家，出手也往往是慷慨大方的。

芙蓉舊時劃板凳龍，規矩、禁忌更多。用來扎制龍頭、龍尾巴的毛竹，用來製作龍身“板凳”的樹木，必須“偷”，被偷者領取紅包，不管補償多少，均引為吉利，從不責怪。龍頭扎糊並彩繪完畢，要先用兩方小紅紙障目，待迎燈之日，由道士“請龍神”之後，啟去小紅紙，才算“開眼”。在“出龍”時，如果你被攔住了路，那你必須從龍身底下鑽進去，這叫“鑽龍門”，而絕不允許從龍身上跨過去，否則會遭到眾人的臭罵，甚至捱揍的。

四

劃板凳龍，除了求子求財求平安外，芙蓉人還利用它來求雨。但求雨似乎是一種例外。如果我沒有記錯的話，近40年來，這種事只發生過一次。

1967年夏，清江地區發生了百年來最為嚴重的旱災，旱情持續了5個月，莊稼幾乎全部枯死。下蔡周潭是芙蓉後邊溪最深的一個潭，也是芙蓉地區水位最低的一個地方，當時它也乾涸見底。芙蓉下街的“水井頭”，以往天再旱，水井裡照樣有水，但那次也斷了水，露出了沙石旮旯。為了抗災自救，當地人在下蔡周潭潭底，拼命往下挖，一邊架起抽水機，不斷地從地底抽水。這次旱災，受苦最烈的是清江、南塘等地的百姓，他們在當地根本找不到水，只能坐船或步行到芙蓉買水吃，每擔花兩毛錢。正是在這種背景下，清江地區許多地方發生了“求雨”現象。

所謂求雨，就是向龍祈求降雨。

按照民間的傳說，龍一般居住在兩種地方，一是龍王廟，二是龍潭、龍洞。芙蓉沒有正式的龍王廟，而龍潭、龍洞又都在偏僻山區，所以，當時人們求雨，就搬用“潭深就有龍”這句老話，把離芙蓉街不遠的一個深潭——師姑潭看作龍潭，隨即將香案鄭重地擺在了它的岸邊。求雨要舉行隆重的祈禱儀式，而舉行這種儀式有一套複雜的規矩。我已不記得祈禱儀式是如何進行的，只依稀記得當時在求雨現場，人山人海，十分熱鬧，而祈禱儀式舉行之後的接連幾個晚上，在芙蓉街、海口、後垟、前垟、山外等地方，大家風風火火地划起了板凳龍。其時，板凳龍所到之處，皆為一片鑼鼓聲、鞭炮聲及大家無法聽清楚的祈禱聲