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元曜揉了揉眼睛，再次向野獸望去。一輪青色的上弦月下，南山上凸出的岩石上空蕩蕩的，什麼也沒有。

這是怎麼回事？是他眼花了，還是野獸跑了？元曜一頭霧水，他想了想，謹慎起見，就走到籬笆邊，把大門上的門閂插緊了。——其實，如果野獸真要進別院，關緊了門也沒什麼用，因為別院周圍的籬笆並不高，也不甚結實。

元曜插緊門閂，轉身回房。冷不丁，籬笆的陰影中躥出一個黑影，攔住了他的去路。元曜嚇得一個激靈，就要放聲大叫，那人開口了，卻是王貴，“元少郎君，是老朽。”

元曜鬆了一口氣，拍胸定魂，“貴伯，你不是早已經歇下了嗎？深更半夜不聲不響地躥出來，嚇死小生了。

王貴嘆了一口氣，愁眉苦臉，“一想到少郎君和鬼在隔壁對飲，老朽就睡不著啊睡不著。”

元曜道：“貴伯且放寬心，陶先生雖然是鬼魂，但是不會害人。”

王貴愁道：“他若是害人的厲鬼，倒也還好，請一個道士來收了便是。壞就壞在他是一個不害人的善鬼，但卻又害了少郎君。”

元曜奇道：“陶先生哪裡害摩詰了？”

王貴流下了兩行老淚，道：“自從少郎君和鬼結交，就彷彿走火入魔了一般，白天神思恍惚，每天只念著、盼著夜晚到來，與鬼徹夜飲酒作詩，還把經濟文章拋下，去找什麼桃源鄉。少郎君是來長安求取功名的，之前好不容易和幾位達官顯貴結交，他們也頗為賞識少郎君的才學，要引薦入仕途。如今，少郎君只閒守在別院中與鬼廝混，不去城中結交應酬貴人們，還推病拒絕了貴人們約他一起結社聚會的邀請。老朽雖然不懂聖賢學問，但人情世故還是懂的，少郎君這麼做會讓之前為了出仕所做的一切努力付之東流。看著少郎君如今的樣子，老朽就覺得愧見老夫人，更愧見九泉之下的老爺。”

見王貴傷心，元曜勸道：“貴伯不必太煩憂，小生去勸一勸摩詰，讓他與陶先生相交的同時也不耽誤正事就是了。摩詰可能是因為與陶先生相處的日子不會太長，所以格外珍惜這段友誼，全心投入，一時間無瑕顧及其它。”

王貴愁道：“可是，少郎君把貴人們都得罪了，只怕入仕無門了。”

元曜道：“摩詰既有文采，又有治世之才，他的光芒難以掩蓋，絕不會缺少賞識他的伯樂。”

王貴擦乾眼淚，笑了，“聽了元少郎君一席話，老朽寬心多了。”

元曜笑道：“貴伯本就不該自擾。時候不早了，且去歇息吧。”

“好。老朽先去一趟茅房，就去睡了。”王貴道。

元曜問道：“貴伯，這山中是不是有虎豹之類的野獸走動？”

王貴搖頭，“之前沒有。不過，最近幾天老朽倒是彷彿看見了一隻老虎的影子。但是，並沒有聽見附近的農人說有虎豹傷人的事情。”

“小生剛才也看見了一隻野獸站在山上。”

王貴道：“沒關係的，它應該不敢下山來襲