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皇甫端只好皺眉不語，兩人同自走出這“子午谷”外！

天到黃昏，恰好路過一片村鎮，遂尋個乾淨旅店投宿，一夜無事。天明，二人立即趕往大洪山去。

“大洪山”雖已到達，“冰心谷”尚自難尋，皇甫端與諸葛紅兩人，遂一東一西分頭尋找！

高人隱士所居，多屬清幽靈妙之境，皇甫端略一思忖以後，便專向景色美妙，路途險僻之處，細細尋去！

他找來找去，並逢人詢問之下，仍未尋著“冰心谷”，卻看見了一樁怪事！

當地是座陡峭高峰，皇甫端站在峰腰，對著一片奇竹，凝目細看！

平常竹兒，均系聳然凌秀，鐵骨凌雲，但眼前的這片竹兒，卻竹身無一挺直，全是螺旋形狀地，盤旋而上！不單竹身屬於奇形，連高度也異乎尋常地，足有十五六丈左右！

皇甫端嘆為僅見．正向竹梢注目，忽然看見峰頭冒起一陣陣的蒸騰白氣！

是雲？是霧？雖然難明，但也決無在峰頂蒸騰之理！

皇甫端驀然想起，自己與慈心玉女司空蕙初次在“幕阜山”中相遇之際，便看見山壁平騰彩霧！

上次是條形若蜈蚣的紅色奇蛇作怪，如今峰頂所騰，雖屬白霧．或許也是出現了什麼怪物？

皇甫端想到此處，好奇心起，遂不再觀賞那些盤旋怪竹，躡足潛跡，向峰頂悄悄掩去！

快到峰頂之際，皇甫端心內微驚！

因為他聽得峰頂有人在怪笑，而這怪笑聲息，並不陌生，似乎在何處聽過！

皇甫端劍眉微蹙，暗忖峰頂白霧，若是人為，則更不是偶然，必有重大作用！

他既發現峰頂是人，不是怪物，便越發提氣輕身，小心翼翼地，不令對方有所覺察。

神鬼不覺地，掩到峰頂！

自己適才的聽覺不差，峰頂二人，果然一生一熟！

熟的一個，是位身材高瘦的黑袍道人，肩插長劍，頭上戴著一頂金色道冠，道冠頂端，井有一條栩栩欲活的金色小蛇，蟠在中央部位！這就是皇甫端前與陶敏同行時，見他與“音魔”魚素真互相拼鬥的“金蛇道人“常百化！

生的一個，是位矮胖禿頂老者，笑嘻嘻地，彷彿和善可親，但若細看幾眼，就會發現此人是笑裡藏刀，滿面陰刁，決非善類！

除了這一道一俗以外，峰頂並堆石為灶，在灶石上架著一口奇巨鐵鍋！

灶中烈火熊熊，鍋上白霧沸沸！

皇甫端看得好不驚奇！暗想這“金蛇道人”常百化．怎會突然在這“大洪山”內出現？那矮胖禿頂老者是誰？貌相既然陰刁，又與“金蛇道人”常百化沆瀣一氣，顯然也是兇邪惡煞！

尤其是他們為何把這大一口鐵鍋，弄上峰頂，鍋中煮得滾滾作沸，熱霧蒸騰的，又是何物？

皇甫端正在驚疑，那矮胖禿頂老者，忽從身邊取出一大包鮮紅色的粉末，慢慢灑人鍋內！

他見狀之下，心中一驚，暗忖這種紅色粉末，不就是“鶴頂紅”嗎？

“鶴頂紅”是絕毒藥物之一，並且越紅越毒，像矮胖禿頂老者，傾人鍋中的這等紅得像血的色澤鮮豔之物，必系刮自千年老鶴頭頂，其毒力也強烈無比！

矮胖禿頂老者，灑完“鶴頂紅”後，一面取根長長樹棍，人鍋攪動，一面向“金蛇道人”常百化，怪笑叫道：“常道友，我將七種毒物，先後下鍋，毒油業已煉成，正在翻翻沸滾！你的‘百毒蛇精’，準備好了沒有？”

“金蛇道人”常百化應聲答道：“熊兄儘管放心，我的‘百毒蛇精’，早在身邊，少時下鍋攪拌，與你的七種毒物，互相混合，定使這鍋沸油，具有蓋世毒力，遇人消人，遇獸化獸，便算對方是銅澆羅漢，鐵鑄金剛，也禁受不起的了！”

常百化口中的“熊兄”二字才出，已使皇甫端據以猜出那矮胖禿頂老者的名號來歷！

因為當世武林的各派高手中，姓熊之人不多，尤其那矮胖禿頂老者，長相活像一隻絕大蝦蟆，皇甫端遂知對方定是也列名“乾坤十四煞”的“五爪蛙神”熊賽古！

“金蛇道人”常百化在話完之後，立即取出一隻小小玄色葫蘆，把其中所儲的“百毒蛇精”，頓入那鍋沸滾毒油之內，弄得這峰頂之上，佈滿了一片淡腥氣味！

皇甫端陡然激靈靈地，打了一個寒顫！鋼牙緊咬，發出“咯吱”一聲。

常百化與熊賽古，豈是等閒之輩？對於這“咯吱……”一響的咬牙聲息，自然聽得清清楚楚！而且，誰都發現