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便輕笑道：“祖父，有件事我未同您提起，怕您擔憂。今兒也是時候說與您聽了。可您要答應湘兒，此事萬萬不可說與旁人。再者，您……不能太擔憂。也不能太緊張。”

“你這孩子，什麼話非得瞞著我？”老太爺神色有些焦急。

夏湘尋思了一下，便將杜蒼收她做弟子之事告訴了老太爺：“……湘兒覺著，是師父跟皇帝商量。要公開我的身份，所以選了我這莊子。再有就是，湘兒這莊子也著實配得上宗師之約這盛事。不會丟咱大晏國的臉，也不會辱沒了陛下的面子”

老太爺點點頭，轉而問道：“不對，杜蒼可是御水師，且據說脾氣十分古怪，你是怎麼得了他的青睞？”

夏湘只說蒼老收她做弟子，並沒有將自己會御水之事告訴老太爺。所以老太爺糊塗了，夏湘就算能張羅出個山莊，可功夫卻是半點兒也沒有。杜蒼為什麼收她做弟子？

夏湘一愣，福至心靈：“因為湘兒做菜好吃呀，師父他老人家離不開我做的菜，自然就收我做弟子了。”

“原來如此。”老太爺一副恍然大悟的樣子，欣慰道：“這也不錯，將來你若有點兒危險或麻煩。你這師父總會護著你。他是大能之人，你可切莫怠慢了他。”

夏湘心想。我哪裡敢怠慢他，師父他老人家傲嬌得很，不是我能輕易得罪的。

老太爺又囑咐夏湘幾句，夏湘點頭應了。二人說話間，皇帝的儀仗便緩緩行來了……老太爺和夏湘連忙跟隨周圍人一同恭順跪下迎駕。可夏湘心裡卻不住腹誹，皇帝真是閒的，不就御水師們玩玩兒水，大家聚餐賞景嘛，你來湊什麼熱鬧。你一來可倒好，不單要仔細守衛，還得下跪，下跪，下跪，動不動就下跪真是麻煩。

皇帝下了轎子，接受朝拜。同時緩步走到夏湘和老太爺跟前，彎腰扶起老太爺，隨後扶起夏湘：“大學士請起，至於你這小丫頭，可是今日東道主，朕許你不跪。”

沒聽錯吧？夏湘怔怔望著皇帝片刻，險些忘了謝恩。同時，她捕捉到皇帝眼中一閃而過的狡黠，讓夏湘心中越發忐忑。

……

大約晌午之時，眾人盡數到齊。這些人提前半個月已經來到京都住下，只等今日前來。故而日上三竿之時，所有人都已落座。

此處是白玉京正中間的位置，周圍被壘砌層層截圖，形成一個圓形場地。場地中間是一方蓮花池，這個時節，蓮花開得正盛，菡萏清香縈繞不絕。荷花開得豔，卻不密，恰到好處點在池水上，賞心悅目。山風吹過，攜著水汽和香氣，讓人神清氣爽，分外舒坦。

皇帝端坐上首，頭頂九曲華蓋，眯著眼睛望向池水邊三處臺子。此三處臺子是為御水師準備，臺子上備有案几茶點和蒲團，每處臺子僅夠三人坐立。

池水中央有一處寬闊場地，用來比武切磋。

夏湘原本躬立皇帝身邊，可皇帝卻忽然轉過頭，對她笑道：“去，去你師父那兒伺候著！”

果然是串通好的！夏湘無言以對，笑著應是，在眾人灼灼的目光中走向杜蒼，站到了杜蒼的身邊。而此時，在不遠處的閣樓之上，李毅望著夏湘款款而行的樣子，目光極為複雜。夏湘彷彿一顆耀眼的星子，李毅覺得，夏湘越是耀眼，他距離夏湘就越發遙遠，甚至遙不可及。若夏湘暗淡無華，或許便會依附自己的尊貴顯赫。

夏湘不選自己，是因夏湘不需要。他的目光開始冰冷，他想，總有一日，夏湘會隕落，待到那日，夏湘總會跑來哀求自己的憐憫和愛惜。

“師父，皇上讓湘兒來伺候您茶點。”說完，夏湘跪坐在案几對面，為杜蒼布茶。

“哼，可不是我讓你來的。”說話間，杜蒼的目光瞟向古道和西風：“你倆！那個古老見過我這徒弟，風老沒見過吧？湘兒去，給風老請安。”

夏湘連忙站起，隔著古道，垂首朝西風恭敬一拜：“小女夏湘，見過風老。”

抬頭看向風老時，夏湘有些訝異。這風老長得瘦骨嶙峋，眼睛卻似鷹一般銳利，整個人透著強烈的侵略性。風老身邊站著個五六歲的小丫頭，圓圓的臉，梳著雙丫髻。夏湘低聲問蒼老：“那小姑娘是……風老的徒弟？”

“那是他孫女兒！嘿！那老傢伙沒徒弟。”杜蒼洋洋得意。

再看向古道，夏湘同樣恭敬行禮鞠躬。古道點了點頭，表情卻有點兒凝重。可古道身邊的古奇卻目光灼灼，看向夏湘時眼睛更亮了一些。

夏湘的美麗與端莊，有目共睹。

大約一炷香後，有禮部官員主持，各國武者依次踏上池水