第68部分(第2/4 頁)

只有農民才能乾重活兒，我願意幫你把這些東西揹回去。〃〃如果是這樣的話，那我太高興了，〃她說，〃你得走上一小時，可這對你又算得了什麼呢？對了，那邊的梨子和蘋果你也得背上。〃年輕的伯爵聽說要走上一小時的路，變得有些猶豫了。可是老太婆並不放過他，而是馬上把草捆放在了他的背上，再把兩隻籃子挎在他的手腕上。〃你瞧，這不是挺輕鬆的嗎？〃她說。〃不，並不輕鬆。〃小伯爵愁容滿面地說道，〃這些草捆在背上非常沉，好像裡面盡是裝的大石頭。蘋果和梨子也重得像灌了鉛一樣，我被壓得都快要憋不過氣來了。〃他很想把東西全都放下，可是老太婆不讓他這麼幹。〃瞧，〃她嘲諷地說道，〃你這位年輕的先生連我這個老太婆經常搬的東西都搬不動。你說起漂亮話來倒是蠻厲害的，真要幹起來的時候卻想逃之夭夭，你還站在那兒幹嘛呢？〃她繼續說道，〃走吧，快抬腿！沒有人會替你背的。〃只要走的是平路，年輕人還頂得住，可是當他們來到山前，不得不往上爬，而腳下的石頭又一個個像是活了似的往下滾的時候，他就吃不消了。只見他不僅額頭上掛著一顆顆的汗珠兒，身上也是汗流浹背的，讓他覺得一會兒冷，一會兒熱。〃老婆婆，〃他說，〃我不行了，想休息休息。〃〃不行！〃老太婆回答說，〃我們到了以後，你才可以休息，現在你還得往前走。誰知道你打的是什麼主意呢？〃〃老太婆，你好不講理！〃小伯爵說著就想放下背上的草捆，可他是白費心機，因為那個包袱牢牢地掛在了他的背上，像是長在了他身上一樣。他急得轉過來，又轉過去，可是怎麼也擺脫不掉。見此情形，老太婆高興得哈哈大笑，在那兒拄著柺棍亂蹦亂跳。〃別生氣，親愛的先生，〃她說，〃你的臉紅得像一隻火雞。耐心一點揹你的包袱吧，到家後我會多多給你賞錢的。〃小伯爵無可奈何，只好認命，耐著性子跟在老太婆的身後慢慢地走著。老太婆好像變得越來越矯健，而他的負荷卻變得越來越沉重。突然，她往上一跳，跳到草捆上坐了下來。雖然她骨瘦如柴，卻比那種最胖的鄉下姑娘還要重。年輕人兩膝打顫，可是他要是不往前走，老太婆便會用樹枝和麻桿抽打他的腿。他就這麼氣喘噓噓地爬上了山，終於到了老太婆的家，這時他累得差不多快要倒下去了。那些鵝一看見老太婆便豎起它們的翅膀，伸長脖子嘎嘎嘎地朝她跑了過來。一個婦人手裡拿著一根樹枝，跟在那群鵝的後面走了過來。她又高又壯，醜得像個母夜叉。〃媽媽，〃她對老太婆說，〃怎麼啦，你怎麼才回來？〃〃沒什麼，我的女兒，〃老太婆回答說，〃我沒遇到什麼壞事，恰恰相反，這位好心的先生幫我把東西揹回來了哩。當我走累了，他還連我也一起背了上來。這段路對我們來說根本不算遠，我們一路上非常高興，還一直鬧著玩兒吶。〃終於，老太婆走了過來，從年輕人的背上把草捆取了下來，並接過他手腕上的籃子，非常和藹地看著他說，〃現在你坐到門口的長凳上去好好休息一下吧。你應該得到的那一份報酬，我是不會少你的。〃然後她對牧鵝女說，〃我的女兒，你進屋去，你不適合同一位年輕的先生單獨待在一起。咱們不應該火上澆油，否則他會愛上你的。〃伯爵聽了哭笑不得，心想：〃這樣一個活寶，哪怕她再年輕三十歲，也打動不了我的心。〃這時，只見那老太婆像撫摸自己的孩子一樣撫摸著她的那群鵝，隨後便同女兒一道進屋去了。於是，少年便在野蘋果樹下的一條長凳上躺了下來。山上的空氣清新宜人，周圍是一大片綠色的草地，草地上開滿了櫻草、野麝香和各色各樣的花兒；一條清清的小溪從草地間流過，水面上波光鱗鱗；那些白白的鵝，有的在水中漫步，有的在水中嬉戲玩耍。〃這兒可真美啊！〃少年說道，〃可是我累得連眼皮都抬不起來了，我得先睡一會兒才行。但可千萬別起風呀，因為風兒一定會把我這雙軟得像火絨似的腿給吹跑的。〃

剛剛睡著不一會兒，那老太婆就走了過來把他搖醒說：〃起來，你不能留在這兒。是的，我把你累壞了，可是你不還是活得好好的嗎？我現在就把你應得的報酬給你。金銀財寶你不需要，我要給你一件別的東西。〃說著，她便把一隻用一整塊綠寶石雕刻而成的精製的小匣子放到了他的手中。然後又接著說：〃好好保管它，它會給你帶來幸福的。〃伯爵一聽自己可以走了，便高興得跳了起來，這時他人也清醒了，精神也好了，於是謝了那個老太婆便頭也不回地朝山下走去，身後傳來鵝群陣陣歡快的叫聲。

小伯爵在荒野裡轉了三天才找到出去的路。這時，他來到一個陌生的地方，因為當地沒有人認識他，人們便把他帶到了王宮裡。來到王宮，只見