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不去為好！”“什麼？你說什麼！不去？你。”賀銘火了。“你冷靜點兒。我同情你們，但你想過沒有，現在你已經有了一個非常美滿的家，何苦再去揭過去的傷疤？再看，你能給她們帶去什麼？你又如何面對你的妻子兒女與親朋好友？“翟小朋的一席話，猶如一瓢涼水澆到了賀銘的頭上，使賀銘從“高燒”中清醒過來。“是呀，我有膽量讓燕華叫我爸爸嗎？有資格做她的父親嗎？我能給她們母女幸福嗎？玉蘭能諒解我嗎？苗壯、葉青會接納他們的親姐姐嗎？我能向領導和周圍的人解釋清楚嗎？。。。。。。”一連串的問號困擾著賀銘，使他陷入沉思。

夜更黑了，更靜了。賀銘在翟小朋的催促下，回到了宿舍。回到宿舍後，賀銘怎麼也睡不著，在床上烙開了燒餅。經過反覆考慮他還是下定了決心：“我不能患得患失，自己釀的苦酒不能讓胡蓉一個人喝，我應對她們母女負責。”賀銘決定利用國慶節放假去武漢一趟，翟小朋多次勸阻也沒能動搖他的決心。

1977年的國慶節是星期六，10月2日是星期天，學校放假兩天。9月30日下午，賀銘與翟小朋乘火車由長沙前往武昌，抵達武昌的當晚賀銘住山坡機場招待所。

第二天上午，賀銘按照翟小朋給他的地址找到了胡蓉的家。賀銘用顫巍巍的手敲了敲門兒。門“吱”的一聲開啟了，一張嬌嫩紅潤的少女的臉露了出來。她大概就是燕華吧？是的，準是她，圓圓的臉，大大的眼，多像她媽媽。

“同志，您找誰？”“胡蓉同志是住在這兒嗎？”“是的。媽，有位同志找您。”胡蓉出來乍一見賀銘：“銘。。。。。。”哥字沒出口，她就呆住了，好半天才緩過神來說：“請。。。。。。請進吧！燕華，這是陳伯伯。”天呀，她中邪了嗎，連賀銘的姓都弄錯了。“這是我女兒燕華。”一見面，燕華就對從未謀面的賀銘發生了興趣，倒茶讓座分外殷勤：“陳伯伯，您從哪兒來？”“北京！”“北京？您——”“燕華，到街上給伯伯買一個西瓜來。”

胡蓉支走燕華後，遠遠地站著打量賀銘，賀銘也仔細地端詳著她。她老了，油亮包圍的髮絲已經花白，飽滿光潔的前額已經起皺，明媚動人的大眼已經，笑容可掬的酒窩已經枯竭。不但人老了，連性情也“老”了。站在賀銘面前的不再是一朵出水的芙蓉，而是一枝被風雨摧殘後在敗荷。“銘哥，你不該來打擾我們。”

要不是她叫了一聲銘哥，他絕不會相信這是蓉妹在說話，她的聲音冰冷生硬令人心寒。“蓉妹，燕華是我們的女兒吧？”賀銘想用燕華這條紐帶把中斷了十幾年的感情再維繫起來。令他詫異的是，她毫不遲疑地搖頭否認了。“這絕不可能！”正當賀銘再追問時，胡蓉一扭身進了廚房，廚房裡傳來了嘩嘩的水聲。她的離開使賀銘明白，他沒有權利問這個問題，燕華並不屬於他。良久，胡蓉走出廚房，看得出她剛剛洗過臉，雙眼紅紅的，很明顯她在廚房裡偷偷哭過。“銘哥，嫂子是不是玉蘭姐？幾個孩子？你們都好吧？”“是她，一兒一女，大的是個男孩兒，他們都還好，你呢？”“這幾年我們過得很好，燕華初中畢業了。”胡蓉是想方設法把賀銘的思路往現實生活中拉，儘量迴避過去。然而，現在和過去，昨天和今天就如同長江的上游和下游一樣，斬不斷隔不開。15年來，賀銘並沒有忘掉胡蓉，偶爾還在夢裡夢到她。夢中，他們有訴不完的離愁與別意，有吐不盡的相思與懷念。萬萬沒有想到，現實生活中的久別重逢竟是這般冷漠無情、乏味。坐了一會兒後，胡蓉也不等燕華回來便下了逐客令：“燕華這孩子，不知跑哪裡瘋去了。銘哥，對不起，工廠今天加班我得走了。”無奈，賀銘只得離開。

儘管胡蓉對賀銘很冷淡，賀銘還是剋制不住想再次見到胡蓉和女兒的心情。他在城裡轉了幾個小時後，下午又來到胡蓉家。胡蓉不走，只有燕華站在門口迎接他：“陳伯伯，我媽不在，到宜昌出差了。”“去多久？”“媽說要去一個月左右。”她說得很輕，好像怕賀銘聽見似的。賀銘木然地站在門口，愣愣地望著燕華。她也久久地怔怔地望著賀銘，目光中飽含著探尋和疑慮。他多想告訴他，他就是她的親生父親，多想聽她叫一聲爸爸啊！可是，無形的倫理觀念如同沾滿黃連的後面，堵住了賀銘的嘴。他有苦難言，只好怏怏而歸。

1976年年底，姚玉蘭家裡買了一臺9寸的黑白電視機。賀銘是搞無線電的，他自己用鋼管制作了一根天線，效果很不錯，影象比較清晰。自從有了這臺電視機後，賀銘家就成了俱樂部，尤其是晚上，全門洞的大人小孩兒幾乎都來，將賀銘的家擠得水洩不通。這時