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茜茵在東門附近落了店，獨自繞出北郭到龍廷。可是她無法接近，那兒留守司派有官軍把守著，成了禁地，不許閒雜人等接近。頂端三間大殿上都有了望的官兵，四周石階也有守備的兵卒。

她只好失望而返，決定夜間前往留下暗記，約菁華姐弟於每夜三更在那兒會合。

她心中焦躁，踱回城中，心裡暗忖道：“賊人勢大，即使有華姐真弟在，也無法找到琦哥的下落，我何不先找宋老爺子？”

她可不知在兩天前，就在龍廷下西面的楊湖湖岸上，天涯跛乞險些兒在那兒喪命。

府城外表平靜，市面安謐，其實暗流激盪，黑社會中隱伏著重重殺機。

她到了寬敞的南大街，進入一家三流小酒店。

酒店不大，只有十來副座頭，既不清潔，也無防寒裝置，唯一的暖源，就是後面灶上的火焰。

店中食客倒是不少，大多是販夫走卒。她選了這地方，就是要找天涯跛乞的線索。

她選了左側中間的一副座頭，招呼夥計切來一盤熟驢肉，要了十張烙饃，來個火鍋兒，還有一壺白乾。

酒她沒吃，酒壺口對著自己，杯兒擱在提把後。她一面將烙饃捲上熟驢肉，慢騰騰地埋頭咽嚼，信手將一個洪武通寶陽面向上，擱在酒杯之下，杯兒壓住一半錢邊，只能看到“洪通”二字。這是求助的記號：有急事在身。

店中客人進進出出，誰也沒留意桌上的小玩意。她吃了兩卷饃，還未見動靜，心裡逐漸焦躁起來。

吃到第三張饃，桌邊突然現出一個人影。

她徐徐抬頭，不經意地掃了那人一眼。來人身材中等，穿著老羊皮外襖，紮腳夾褲直縫靴，棉風帽放下護耳，帶兒下垂，上面帽邊齊眉罩，露出一雙半醉的眼睛和亂蓬蓬微泛黃色的絡腮大鬍子。

這人盯了茜茵一眼，陪笑道：“對不起，借光。”

茜茵向側面長凳一擺手，說道：“不打緊，地方寬著哩。”

大漢剛坐下，過來一名店夥，哈著腰問道：“大爺，吃些什麼。”

“等會兒，替俺來兩碗原湯泡饃。”

“是，小人這就吩咐下去。”

店夥一走，大漢順手一帶，將酒杯碰開，大手掌蓋著那枚小錢，向茜茵略一點頭。

這是說：你這暗記我知道了。

接著他將小錢翻轉，向杯底一塞，連杯帶錢向面前一挪，喝掉杯中酒，再推向桌旁。

這是說：等會兒且隨我走，這兒耳目眾多，不方便，而且目下風聲甚緊。

兩人都不吭氣，各吃各的。大漢吃完自去付賬，掀簾昂然走了。

茜茵也起身結賬，踏出店門跟緊大漢身後隨著走。

大漢沿著街邊不徐不疾走向市中心，到了人煙稍稠之處，腳下一緩，在等候姑娘說話。

兩人將手籠在袍袖內，走了個並排，像是一對逛街的同伴，也像是漠不相關的人。

大漢用只有兩人可聞的聲音自�