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嫩。不過，大漠裡飲酒的滋味，卻非別處可及！”盧貝阿一拍額頭，恍然道：“是啊，飢餓時吃黑麵包，比飽足時吃小牛肉快活。沙漠裡喝酒自也比平日快活得多。”他只顧說話，足下忽地絆了一跤，一頭栽進沙裡，抬頭看時，卻見是一具白花花的骸骨，骷髏頭齜牙咧嘴，黑洞洞的眼窩正和他對視，頗是疹人。少年只覺背脊生寒，驚懼之餘，又生惱怒，出腳將骸骨踢出老遠，摔得粉碎。他出了這口氣，拍手啤道：“讓你絆我。”

灰衣漢子冷眼瞧著，心道：“到底是孩子，不知人間愁苦。若非遇上我，只怕你小小年紀，卻要與這骸骨為伴了。人說天下攘攘，皆為利往，但又有幾人知行商苦楚，又有幾人知道，這沙海之中，埋了多少商人骸骨？”不由想起幾許往事，神色黯然，忽地仰天嘆道：“少年不知愁滋味，為賦新詞強說愁，欲上層樓，欲上層樓，而今盡識愁滋味，欲說還休。稼軒的詞終是好的，人卻迂了，一醉方休，豈不痛快得多。”

盧貝阿不解其意，怪道：“先生，你說什麼？”灰衣漢子淡然道：“隨便嘮叨幾句。是了，盧貝阿，你小小年紀，幹麼背井離鄉，來做行商的勾當。”盧貝阿麵皮一紅，忸怩道：“我……我賺了錢，就能娶索菲亞啦！她家裡很有錢，我配不上。”灰衣漢子皺眉道：“此來萬里迢迢，道路艱難，若要賺錢，在家中做些生意，豈不更加穩妥？”盧貝阿道：“家裡要賺大錢，卻不容易。若將中土貨物帶回去，賣了大價錢，才夠娶索菲亞啊。”灰衣漢子心道：“這一來一去，累月經年，那女孩子正當華年，未必待到你回去……”他心中想象，嘴裡到底不忍說破，嘆了口氣，寂然而行。

走了半晚，天光漸白，一眼望去，一片沙粒中生出寥寥幾從稀疏草莖來。兩個行商見了，情知出了沙漠，不由得欣喜欲狂，塔波羅撲通跪倒，對天長笑，雙手在胸前划著十字，盧貝阿則喜得大翻筋斗，嗷嗷怪叫。

灰衣漢子瞧著二人歡喜過了，方道：“此處向東北走，當是水草豐美之地，人畜必多，行走不難。所謂聚散無常，咱們就此別過。”正要抽身離去，塔波羅已一步搶上，叫道：“先生，您救了我們性命，叫我們如何報答？”右膝一屈，便要行禮，灰衣漢子大袖一拂，塔波羅只覺一隻無形巨手將自己托住，怎也跪不下去。若非灰衣漢子屢顯奇蹟，讓人見怪不怪，他早已驚叫起來，饒是如此，塔波羅仍覺不安：“這人真會魔法呢，他到底是上帝的僕人，還是異教的魔鬼？”正自惴惴，只聽灰衣漢子笑道：“說過了，你給酒，我帶路，你來我往，公平之至。生意人便該有做生意的樣子，咱們兩不相欠，何須多禮？”塔波羅自知三袋紅酒不過小惠，能出沙漠才是性命交關，二者之間，遑論公平？但見對方落落不羈，也不好俗套，稱謝一番，便直起身來。

盧貝阿少年心性，與灰衣漢子相處雖只一晚，但見他氣度和藹，心底大生親近。想到便要分別，眼中酸楚，低頭不語。灰衣漢子瞧出來，心道：“這孩子重情重義，倒是我輩中人。”微微一笑，伸手在他肩上拍了拍，正要轉身離去。忽聽遠處傳來一聲狼嚎，側目望去，但見遠處山丘上冒出一頭黃狼，襯著慘白落月，怪眼中透出無比乖戾。盧貝阿呆了呆，陡然倒退兩步，發出一聲尖叫。

灰衣漢子眉頭一皺，忖道：“這孩子忒也膽小了……”忽見塔波羅也是面白如紙，大張著嘴，雙眼瞪圓，死死盯著黃狼，身子一動不動。灰衣漢子心中詫異，拾起一枚細石，欲要射出，卻見那頭黃狼轉過身，一道煙跑了。塔波羅身子一軟，坐倒在地，牙關得得直響，道：“來了……惡魔來了……”盧貝阿也撲在地上，渾身發抖。

灰衣漢子奇道：“什麼惡魔？”塔波羅沮喪道：“就是殺死我們同伴的魔鬼。從撤爾馬罕城出發時，我們有三百多人，那知半途中遇上狼……”灰衣漢子皺眉道：“狼？”塔波羅頹然道：“那夜裡，四面八方都是狼嚎，也不知來了多少，只瞧見惡狼一群一群撲上來，人馬駱駝，見什麼吃什麼？我帶盧貝阿逃進沙漠，才算拋下它們，但盧貝阿的堂叔卻不知死活……”他嚥了一口唾沫，費力地道：“沒料到，它們還是來了。”盧貝阿跳起來，咬牙道：“跟它們拼啦！”

灰衣漢子沉吟道：“即便如此，方才不過一頭黃狼，何苦懼成那樣？”塔波羅連聲道：“難說，難說，雖只一頭，卻未必不是狼群的探子。”灰衣漢子道：“狼又不是人，哪來這麼多張致？”塔波羅雙眉一沉，神色詭秘，壓著嗓子道：“你有所不知，聽說，那狼群的頭領是一個人。”灰衣漢子奇道：“有這等事？人狼有別，如何共處？”塔波羅說道：“聽說那人