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…你……你……”

一言出口，潘夫人情不自禁，竟出聲痛哭起來。“雨過天晴，沒有事了！”袁菊辰頗似感慨地微微一笑，向岸邊打量一眼：“我們走吧！”

“十三把刀”

扯起了風帆一面，老艄公倚舵而坐，再一次點火抽菸，像是有沉沉的心事，使得他很不開朗。

透過噴出來的濃濃煙霧，他用半眯著的一雙眼睛，向著船頭上的一人一狗打量著。

風緩水疾，舟行甚速。

這一帶水道極窄，七扭八變，蜒婉如蛇。如此水勢，即使慣以駛舟的老手，也得十分仔細，一個不小心，撞上了岸邊礁石，保不住人舟俱碎，葬身魚腹。

老艄公卻似胸有成竹，一點兒也不慌忙，胳肢窩夾著舵把子，憑恃著他特殊的熟練反應，不時地左右移動，即能化險為夷——他猶能處變不驚，忙裡偷閒地抽上口煙，這般鎮定功夫，全在老到精深，卻是修來不易。

閒來無事，袁菊辰把一口寶劍拿在手裡玩著。

他不只一次地拔劍出鞘，明晃晃的劍身，映以天光，燦若秋水，直似鏡子般的明亮，以之窺物，沿途景色，歷歷在眼，船上的一切，即為之畢陳眼底。

由是，老艄公那一張生滿了鬍子的長臉，在銀光顫動的劍身上，直似呼之欲出。

——那一面，大黃狗倚舷而臥，懶洋洋的顯得很不精神。

一向在陸地上生活慣了，這是它有生以來第一次乘船，顯得毫無生氣，看起來那樣子像是生病了。

鏡身再轉——潘夫人躺在椅子上閉目養神。彩蓮睡著了。倒是潔姑娘一聲不吭地向水面上望著，一雙細長的眉毛，微微蹙著。

她有太多的心事，未來的一切簡直無法揣測，悶沉沉地壓在心裡，真叫人煩。

偶爾轉過臉來，卻與袁菊辰的眼睛碰在了一塊兒，隨即報以靦腆的微微一笑。

“你喜歡這把劍？”

轉過身子來，抱著一雙膝頭，用敬慕的眼神向對方望著。由於方才的一番經歷，袁菊辰早已成了她心目中的大英雄，自是贏得了她衷心的敬佩。

“是口好劍！”

一面說，他已將長劍插落劍鞘。

“只是現在還不能還給你們！”

說時他輕輕一嘆，深深體驗到自己的任重道遠，責任重大。

“大哥……”

潔姑娘似有所悟。

袁菊辰緩緩又抽出了長劍，在眼下觀賞著。

他的聲音忽然放大了：“剛才那兩個人，不是一般江湖人物，卻是大有來頭！”

“是朝廷派來的？”

“不是。”袁菊辰冷冷一笑：“雖不是朝廷派來的，卻也與他們沾了點邊兒，不用說，是他們用銀子請出來的，是兩個不折不扣的黑道殺手！”

“啊……”潔姑娘嚇了一跳：“大哥，你以前見過他們？”

“沒有，不過聽說過。”

袁菊辰聲音裡透著冷：“在冀魯江湖黑道，有個買賣叫‘十三把刀’，剛才那兩個人，就是其中之二。”

潔姑娘一驚道：“十三把刀？”

語不驚人死不休，話聲傳處，老艄公的煙也不抽了。

袁菊辰微微一笑：“十三把刀就是十三個人！專門打家劫舍，殺人滅口，無所不為的十三個人！”

“他們……幹什麼要……”

“我剛才已經說了。”袁菊辰說：“這十三個人一身厲害的功夫，武藝超群，多年以來在北幾省，稱得上壞事幹絕……倒是沒有料想到這一次竟然會聽從權奸差遣，幹起謀害忠良之後的黑心買賣來了……朝廷奸宦許以重酬，他們也就賣身投靠，真正不知廉恥！”

船尾的老艄公忽然發出了一串咳嗽，大聲嚷道：“小姐扶