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哎呀……這個人好可怕！”

潔姑娘臉色刷白的驚歎著，著實吃了一驚。

袁菊辰苦澀地笑了一笑。

“從一上船，我就注意到他了……他的一切，都落在我的眼裡，譬如說，他給那兩個人做訊號、打手勢，都沒有逃過我的眼睛，只是百密一疏，卻漏了這一宗，害了大黃。”

“啊……你是說，那兩個土老頭兒也是他勾來的？”

“他們根本就是一路的！”袁菊辰說：“桅杆上掛著一面‘八卦’銅鏡，利用日光的反射，老遠都能看得十分清楚，兩個土佬就是認著這一點鏡光，緊追不捨……我心裡一直就有數……他餵狗吃骨頭，我只當他是在與大黃套熱乎，怎麼也沒想到，吃剩的骨頭上，竟然會下了毒……可見人心之難測。”

“這麼說……大黃是救不了了？”

潔姑娘眼巴巴地向袁菊辰望著。

“不行了……”

說話的時候，室內大黃忽然“唔唔”叫幾聲。三個人聞聲而驚，忙趕進房裡。

他們看見了垂死前大黃的掙扎，隨即便倒下來死了。

雖然只是條狗，而帶給他們的傷感，卻不下於一個人，“狗”的忠實，有時候較人更有過之。

大黃的死，竟然連潘夫人也掉了眼淚。

這裡是“淶源”縣轄的“獨山”鎮城。

站在客棧門向外望望，高大的“五臺山”已清晰在望，山上的“金頂寺”黃琉璃殿瓦，在秋日照射下，反射著閃閃金光。

五臺山山勢綿延，佔地極廣，事實上一踏入五臺山界，也就是來到了山西地面。

感覺上袁菊辰的心裡輕鬆多了。

潘家的未來親家翁洪大略，官居巡撫，兼掌兵符，在山西稱得上是頭一號的人物，官聲也很不錯，潘夫人對他的評語是：很夠交情。

每個人心裡想的都是，一進入山西，與洪家取上了聯絡，就算是“功德圓滿”。

傍晚時候。

馬車已進入五臺山界。

瞧見了山界邊沿，那一塊高大的青石巨碑——“山西省界”，每個人心裡真的落下了一塊石頭。

這一路甚是荒涼，沿途所見民房都是低矮草舍，間或有一二大戶置有莊院，土牆延伸，卻也為風沙所蝕，斑斑點點，望之瘡痍滿目，大不美觀。

這一帶農戶以“棉”產為大宗。收割後的棉田，看上去一片荒蕪，山勢盤桓，無盡綿延，農民求生不易，也像其他各省山居農民一樣，開墾出片片梯田，種些雜糧、玉米。

袁菊辰跨轅而坐。車把式是個早已漢化的蒙古人，說著一口道地的本省官語，酸不拉吉的，聽起來很不是個味道。

他告訴袁菊辰說，這一路野獸極多，常有豹子潛伏道邊崖樹，忽然出現突襲行旅客商，被傷害的人著實不少，而且前面五臺山下叢林中，更時有強人翦徑，是以他車座之前，特意地懸有一面長弓，無數鵰翎，更有像關公一樣的長杆大刀一口。

這人膀大腰圓，滿臉落腮鬍子，乍然一看，真個有張飛之勇，一路上大吹法螺，說他曾經有一次力敵十二小盜，大獲全勝，斬下了其中五個人頭，以之懸掛車轅，一路行走，再無一人敢來招惹，他這個“活關公”的外號就是這麼闖出來的。

問他的名字，才知他本人並不姓關，姓“包”，取了個漢人名字叫包勝。

一路上盡聽他一個人大肆吹說，又自誇他的箭法如何了得，說著說著即時興起，拿弓拾箭，“嗖”地發出一支，射中道邊石碑，“叮”地爆發出一點火星，包勝的豪興越加大發，一時縱聲狂笑，儼然唯我獨尊。

流星

笑聲未已。

一條飛索，自空而降，怪蛇�