第5部分(第4/4 頁)

姑娘匆匆走過來，臉色發白地說：“可嚇死我了……你瞧瞧去吧，李福他……他不好了……”

李福就在隔壁屋裡躺著。

一襲素單遮身，早已身故多時。

張厚與他最稱交好，一朝人天遠離，痛心欲焚，這一霎，雙目紅腫，只是默默向屍身注視，那樣子像是個傻子。

袁菊辰呆了一呆，緩緩走了過去，揭開素單瞧了瞧，一句話也沒說便坐了下來。

“是叫人用重手法給打的……脊樑骨都折了，這傢伙好毒的心！”

張厚緊緊地咬著牙：“這個人我見著了，還交了手，功夫極高，當時要不是你那條狗，我這條命怕是也搭上了！”

張管事嚇得直翻著白眼：“有一就有二，他要是再回來，可怎麼得了？快吧，快吧！

明天一大早咱就走吧，路上也別耽擱了。”

袁菊辰搖搖頭：“也不要急在一時……”

張管事害怕地道：“他要是再回來了呢？”

“不至於……”袁菊辰搖了一下頭，心裡自然有數，他已經為李福報了仇，對方那個姓左的，已是命喪黃泉，再也不會來了。

由於姓左的來自大內的身份，不能不使他有所警惕，李福已死，自己的責任更重了。

小小客棧，發生了這等人命大事，自是不免慌張，客棧掌櫃的、賬房先生、小夥計一時都來到跟前，七嘴八舌亂成一團，大家都嚷著要去報官。

報官自是難免。只是這麼一來，事情可就鬧大了，不得已張厚只好出面，自個兒往衙門口跑上一趟，他有“李老相閣”這塊護身符，一切當可便宜行事，原是不打算洩露的，事到臨急，也就顧不得了。

張厚由衙門回來，帶來了令人氣餒的訊息——“良鄉”縣的縣令要親來查驗屍身，囑令潘氏一家不可離開。

眼巴巴地盼著，好不容易，這位縣大老爺來了。

一切經過，張厚早已說明，大老爺姓唐，黑不溜秋，又幹又瘦，要不是那身穿著，真當他是哪家煤鋪裡的大掌櫃的。開口說話，一口濃重的湖北口音，人很深沉，話也不多。

驗完屍後，就在“銀杏”小棧傳令找主人問話，之後再傳潘夫人母女。

見面行禮，大老爺連口的“不敢當”雙手親與攙扶，請她們母女坐下。

“夫人受驚了，這都是下官防範不力……”

“大老爺不要這樣稱呼！”潘夫人說：“我家先大人已被皇上削為平民，我如今只是一名落難的婦人，夫人這兩個字，是萬萬當不得的了。”

唐縣令“赫赫”笑了兩聲，咳一聲道：“好說，好說！潘侍郎功在朝廷，今番不幸，也不能就一筆抹煞……這樣吧，你們母女暫先委屈兩天，一方面死者發葬，再者，李老相爺那一邊，也不能不知會一聲……”

潘夫人搖搖頭說：“李老大人那邊，就不要驚動了……”

“也好，也好……”

唐縣令皺著眉說：“他老人家歲數也大了，再說，這些小事也犯不著麻煩他老人家……

這樣吧，死者的後事，就由本縣從優安置……夫人和大小姐先安下心歇上兩天，本縣再張羅著派幾個人護送你們出境……”

又道：“這良鄉地面，京畿重地，一向治安良好，卻怎麼會……也不知是哪裡的毛賊？”

潔姑娘在一旁忍不住道：“什麼毛賊這麼厲害？分明是有人想置我們母女於死地……”

潘夫人輕嗔道：“你不要亂說！”狠狠地瞪了女兒一眼，後者臉上一紅，默默地垂下了頭。

“噢……”

“大老爺不要多疑，小女口無遮攔，當不得真的！”潘夫人悽然動容說：“我們母女落難之身，如今一無所有，誰又會加害我