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“探索者們，”他開始翻譯了，其他弟兄們則圍在四周，眼光中不無嫉妒之色，‘你們，夢幻者何羅和漫遊者埃爾丁，蓋吉希望你們明白，你們是這兒特別的貴賓。尼阿索特普親自來看望你們，甚至這個色姆——蓋吉的偉大信使也被請來伺候你們，怎麼樣，你們難道不感動嗎？“

“我要向尼阿索特普嘔吐，”埃爾丁喊道，“如果他聞起來或看起來有蓋吉一半的噁心，我要向他吐兩次！甚至何羅也會向他吐的，儘管他不像我這樣容易犯惡心。”

“簡而言之，”何羅補充道，“我們無所謂。”

露著爪趾的那個翻譯把他們的話通報給蓋吉。蓋吉的形體立刻開始快速地收縮、膨脹和顫動，這被探索者們理解成為他怒火中燒的表現，在他還沒來得及恢復常態，突然——“無所謂？”一個新的聲音加了進來，所有的頭都轉向了朝西的那條巖熔通道，從那兒湧進來一個難看的霧狀體，舔起來味道也許像酸牛奶一樣，但整體內部跳動著生命的脈搏。這個嗓音——是個年輕的嗓音，語調輕快而甜美，如此柔和，以至於幾乎能催人入眠——從那團像是有知覺的霧狀體中發出。當萊恩類退回到東邊和北邊的坑道時，那團霧慢慢地變厚了——或者是到了一個固定的點上被吸到了一起，變成了——尼阿索特普的形體！

尼阿索特普高高瘦瘦的，被一層金燦燦的衣服包著，戴著發光的冠冕，隨著霧越積越多，尼阿索特普的形體也越來越清晰，他是（或者看起來是）一個男人，有一張宛如古代克姆王國年輕法老一樣的驕傲臉——但是他的眼睛是屬於那些黑夜之神的，充滿了倦意，冷漠無情和辛辣幽默。

“探索者們，”他向前走了一兩步，使得蓋吉也嚇了一跳，向後退了些，“你們無所謂……”他臉上浮現出可怕的笑容，“但你們不久就會改變態度的，相信我。”

埃爾丁一時語塞。他被綁在十字架上，頭部恰與中央洞｜穴的地板齊平，想說些什麼，但話語彷彿在他嗓子眼裡噎住了一樣。從這位邪惡的新來者到來的方式看，他必定比蓋吉和他的角獸們更為可怕。埃爾丁以前從未遇到過這種情況，所以有些不知所措。

何羅先前未曾大喊大叫，他的精神相對還比較清醒，此刻挺身而出了。

“不管你是誰或什麼。尼阿索特普，我不明白你為什麼對我們這樣感興趣，但把我們掛在這兒你什麼也得不到。把我們從十字架上放下來，或許咱們還能談談——”

“安靜！”法老噓道，他如漆的眉毛由於發怒而揚起來了，蓋吉和他的海盜們退得更遠；尼阿索特普走到了坑邊，目光如炬，瞪著兩個孤立無援的夢幻者：“你竟敢同我討價還價！我是克突爾胡的首領，有著約哥·索蘇斯的熾烈思想，用御風而行者伊薩誇的舌頭說話，通曉在全世界呼嘯的風的所有密語2　我是伊比。慈特爾，阿特拉奇一那查，馬屁精扎特何瓜，尼奧格特哈和沙迪一美爾！我的頭腦就是他們的頭腦，執行的是他們的思維，我是尼阿索特普，蠕動的混亂！”

現在埃爾丁能夠說話了，儘管聲音有點嘶啞：“說得好，”他點頭表示讚賞，“也許是有點戲劇性。但——”

“住口！”尼阿索特普咆哮道，周圍更安靜了，“保持安靜，你們也許還能活得稍微長久些；恐怖引擎很快就會把你們吞沒，你們的肉體將被壓得粉碎，受驚的靈魂將被送去使做夢的人們從恐怖中驚醒，並且使他們永遠受驚，瘋狂下去——或者你願意毫不費事地立刻就下到噩夢之坑去？你們和我談話的時間越長，你們就能活得越久。一旦停下來——”

“做個了結吧！”何羅脫口而出，“如果要我們死，現在就動手吧，總比吊在這兒和噩夢之源浪費時間強。”

（）

“做個了結？”法老的身軀明顯後退了些，但是他繼續怪異地笑著，想以此掩飾他的迷惑；他再次開口時聲音又變得冰冷無情了，“這真是你想要的嗎？但是這雖然意味著選擇，事實上你毫無選擇權。”

探索者們已經意識到最嚴重的後果了：實際上沒什麼能夠抵擋得住尼阿索特普，因為他聲稱他透過傳心術，集老大神們的能量於一身，讀解人類的思想就像人類看開啟的書一樣容易。一種悄悄襲來的麻木感侵人他們的腦子，一種彷彿屬於外空的冰凍狀態征服了他們猶豫的思維，尼阿索特普知道已經可以開始詢問了。

“夢幻者們，你們依照夢谷中的方式成了博學之士，並且很快又成了傳奇人物，至少，我把你們送進噩夢的磨齒輪中，把你們磨成肉漿的時候，能賦予你們傳奇色彩。但是你們曾和