第22部分(第3/4 頁)

特斯·克婁已經用過了，我現在也打算用一用。”

“現在？”莫利恩驚奇地說。

“我只是過來說再見——是現在，當然，我將在裡特飄浮的住宅裡見到你們倆。”

“但是……立刻？”德·瑪里尼仍然不能接受，“我是說——怎麼做？”

埃克西奧爾笑了，把頭和時鐘飛船深深地齧合在一起，而德·瑪里尼從未敢試過，“像這樣。”他說，他的形象起伏不定，在二片白光中閃了一下，消失了。

德·瑪里尼和莫利恩呆呆地站在那兒……

埃克西奧爾和阿爾達塔·埃爾在熔岩湖上相遇，下面根本看不到什麼房子；埃克西奧爾從時鐘飛船中穿出之後，漸漸放慢了速度，如同火箭一樣駛向未來。現在他的速度僅比時間本身快一點點。“沒有房子啊。”他向對方說道，覺得沒有必要互相介紹了。

“是啊，”阿爾達塔說，“我還以為那是你的地盤呢！”

“我以為是你的！”

“沒關係，我們可以建一幢房子，”阿爾達塔用聚合魔力把很大一塊防熱的物質粘到一起，就像在沸騰的湖面上貼了一塊疤，而埃克西奧爾把在水晶球中看到的建築樣子畫了下來，組成兩個半球，粘在一起，整個工程只用了一小會兒時間，但兩人都耗了不少體力。

“我們進去吧，”埃克西奧爾說，同時斷開了與時鐘飛船的聯絡，慢慢減到了正常速度。在漂浮的公寓裡，他們短暫地休息了一下，然後按各自的風格開始佈置房間，接著：“我們好像已經認識一段時間了。”埃克西奧爾說，他們坐在一間有淡色大門的屋子裡，品著用魔法變出來的飲料。

“因為我們知道將會如此，所以感覺已經是這樣了，”阿爾達塔·埃爾回答說，“實際上，當我從伊利西亞上探索關於裡特的未來時，非常驚訝地發現了你的住宅——嗯，這個地方——漂浮在這兒，不管怎樣，我原本就打算作為可撒尼德的使者來這裡，似乎裡特這個從某種意義上來說我並不十分了解的地方，馬上會變得異常重要。”

“噢，我覺得也許是的，因為我的一個後世子孫——探索者亨利·勞倫特·德·瑪里尼和莫利恩正在來這兒的路上。”

“啊！”阿爾達塔顯得十分高興，“這麼說，他已經弄清全部線索，消除了所有障礙，是嗎？可撒尼德預見到了這一點，沒錯——至少這是他所預見到的許多未來的一種；這麼多可能的未來！可撒尼德真是讓人不可思議！如此計算，如此排列組合！而他造出了最好的一種，然後又開始付諸實施。”

這給埃克西奧爾的術士頭腦傳送了大量資訊。與任何一個普通人相比，他從阿爾達塔的話裡聽出了更多的東西，“在我的水晶球裡，”一會兒以後他說道，“我看到我們倆在玩一種遊戲，覺得很奇怪，顯然在我的時代裡並沒有發明，雖然這使我聯想到特羅蒂也是在棋盤上玩的。”

（）

“那一定是象棋，”阿爾達塔高興地說，“我最喜歡它了！”他用魔法變出了棋盤和棋子，“來，我給你解釋規則。”

他們玩了起來，就像水晶球預測的那樣，在那時以及隨後的幾個小時裡，他們玩得特別起勁——只有術士才感興趣的猜測問題——不過，他們仍有時間和空隙進行正常的對話。

“你到這兒來的目的是什麼呢？”阿爾達塔最後終於問到這個問題，‘當然除了時間上必要之外，我是說，你看到了自己會在這兒——顯然你根據預測來到這兒——這是唯一的原因嗎？“術士做事常常不止一個動機。

“我在尋求長生不老，”埃克西奧爾解釋說，“我已經找了好多年；當德·瑪里尼提到他的目的地伊利西亞時，我立刻找到了答案——就像我告訴他的那樣，伊利西亞就是長生不老！所以，這所住宅、裡特和你構成了焦點，而這是德。

瑪里尼的必經之路……“

“嗯！”阿爾達塔對此很感興趣，‘你怎樣才能完成最終階段呢？我是說，時機降臨時從這兒去伊利西亞？“

“透過時鐘飛船，還有探索者和他妻子，你加入我們的行列嗎？既然你在伊利西亞早已有了住處，裡特又是這麼無聊的一個地方……”

“我不這麼認為。”阿爾達塔·埃爾說，“你看，我不知道我被召在這兒呆多久——甚至為什麼我要到這來——只是因為這是可撒尼德的主意，他認為我應該來；另外，我是騎著尚思到這兒來的，我的軀殼——有血有肉的軀體——仍然在伊利西亞，這樣，等我回去時，就只有個可以瞬間完成的簡單復原過程，不