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姑姑拉著我嘮了很久的家常，復又很自然地問了句：“下個月初十，老八就滿十九吧？”

我立時漲紅了臉：“姑姑，您是不是也覺得，快二十的人了，該有子嗣了？”

姑姑掩口而笑：“誰也與你提起過這話不成？難得你這麼急性子，搶著說破。既有了前話，姑姑說起來也就容易了。你還不到十六，再晚兩年生子也無可厚非，可胤禩不小了啊！這子嗣的事兒，是馬虎不得的大事，該著急了呀。”

我道：“他不樂意納妾，我有什麼法子……惠額娘當面問過他的，他自個兒回了。”

姑姑道：“你是姑姑的親侄女兒，我還能胳膊肘往外拐不成？這會子和你說的都是實實在在為你著想的話：有我和你婆婆鎮在宮裡，謠言飛不起來，可也依稀聽見些閒言碎語：怎麼你們倆搬離宮中、自歸府邸的時候，居然一個房裡人都沒帶過去？這麼多皇子福晉離宮，姑姑還是頭一次聽見這種事兒！”

我有些懵懂，不明所以地問：“霏兒方才和您說了呀，是胤禩自己不樂意納妾。”

姑姑道：“暫時不納新的側室也就罷了，可是連從前的通房秀女都不帶著，這於情於理都有些說不通的。你婆婆雖然脾氣好，到底是長輩，她昔日挑的屋裡人被你撇在宮裡，她雖不言語，心裡必也不好受的。”

我懵了，詞不達意地說：“哦，原來應該帶著的……帶誰呢？我不知道，我什麼都不曉得，胤禩的使喚丫頭就那幾個，我都帶進府了呀，沒落下一個。”

姑姑笑了：“我就說嘛，咱們霏兒也不是個不知禮數的孩子，怎麼會無緣無故地落人話柄？傻孩子，從大阿哥到你表哥，十來歲的時候屋裡都放上了幾個通房丫頭，這是祖宗的規矩。只是當年你一個未出閣的姑娘，姑姑不便不與你知道。你惠額娘挑中的那個秀女，我好幾年前也曾見過，倒是個規規矩矩的好姑娘……”

我雙腿像棉絮一樣使不上勁兒，幾乎是飄著回到了八貝勒府。

第二卷：風雨如晦，命途多舛。歲月靜好，及爾偕老。　山雨欲來

正堂門外，拂琴託著托盤正要入內，我疲憊地接過手，說：“你且下去吧，我來。”

一一奉上茶點，胤禩目不轉睛地盯著我，老十道：“八哥，嫂子不過進宮了半晌功夫，你就這麼惦記著？”

胤禩笑笑說：“沒什麼，瞧她神氣像是有些倦態。新年打頭的，府裡上上下下就夠操心了，偏又趕著進宮請安。”

表哥啜了一口茶水，慢慢地道：“祁紅茶，冬日暖胃養生的，果然還是老味道——霏兒，你既然累了，早早進去休息吧。”

我勉強擠出笑意說：“不打緊，我在這裡坐著，也是歇息。”

胤禩放下茶盞，定定地看向表哥，問：“老九，我今兒新年打頭地第一回進吏部，倒發現了樁事，怎麼臘月裡，山西道臺的原始宗檔在叫你的門人給抄錄了去？”

表哥無所謂地說：“想必是手下人閒得發慌，能有什麼了不得的作為？無非是文人墨客們要創作筆記雜談，蒐羅些本朝實錄的資料罷了。”

胤禩不緊不慢地道：“胤禟，你可得給我句實話：哥彈劾索額圖收贓鬻官，尤其點出山西道臺從前不過是個連鄉試未及第的晉商，何德何能位列府臺的事兒；底牌是不是你掉給他的？”

表哥的臉色霎時很難看，大家的眼光全都匯聚到他的身上，連盡顧著吃點心的胤俄也神情嚴峻起來。表哥啞笑了兩聲，說：“八哥倒訊息靈通——我是想著大哥既求過咱們幫忙，總不好意思袖手旁觀，就搪塞搪塞他。”

“在山西道臺的任免上收受賄銀，抖露出來是多大的事兒？索額圖是首輔，人又是他舉薦的，雖及時找替罪羊承擔過去了，可皇阿瑪心裡有數，太子爺心裡有數，索額圖心裡更是明明白白的。九弟，我當時不是再三關照了，咱們不要隨大哥蹚渾水，靜觀其變。你怎麼橫豎不聽？”

表哥也不再語焉不詳了，徑直開門見山道：“你的話我自然要聽，所以我沒明著幫忙——要是連這點兒小事都動彈不得，難不成咱們兄弟都畏他三分不成？八哥，你放心，這事兒我處理得小心謹慎、半點風聲也洩露不去。”

晚上，胤禩還在伏案疾書，我一邊繡著只荷包，一邊問：“爺，你手上可冷？我叫嬤嬤們進來給你添只炭盆子吧，夜裡辦公就不至凍著了。”

胤禩道：“也好。今兒你勞累了，快別再費精神刺繡，先安歇吧，我還有會兒忙呢。”

我問：“忙什麼？表哥的事兒嗎？”