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胤禟忽然抓緊眼前的玉杯，眼看著就要擲向太子，胤禩忙一把按住，道：“九弟，你慢些喝，酒飲多了傷身。”又道：“既然太子爺開了頭兒，胤禩不才，也想湊個趣，若是講得不好，兄弟們多包涵。”

溫文爾雅的胤禩講笑話，眾兄弟的好奇之心不減於聽太子殿下說笑，也都全神貫注地聽著。

胤禩道：“這是個山林志裡的故事，說的是，百獸之王的老虎，自幼由母驢子哺育長大，情同母子。老虎愛屋及烏，對公驢子也恪守孝道，當做養父般看待。時間長了，百獸都非常敬重公驢子，就上表奏請，既然人間管奶公叫‘阿遮’，理應加封公驢子為‘國遮’或者‘御遮’。老虎欣然同意。後來，公驢就欣欣然地做起了百獸王國的‘國遮’，享盡了榮華富貴。公驢死後，老虎披麻戴孝，親自把它送至陵寢，哀哀欲絕，百獸見狀，忙給公驢上了尊號，就喚做‘弼天撫聖之大國遮’。”

一語未完，阿哥們笑得前仰後俯，愛聽故事的幾個小阿哥甚至笑噴了飯，由乳母小心翼翼地揉著腸子。一向大家閨秀做派的福晉們也都掌不住了，紛紛握住帕子，掩口而笑。

我也笑得直晃，鬢角都鬆了，忙取下一根珊瑚鏤金的鈿子抿好了，輕輕地和胤禩咬耳朵，道：“你在家裡不正經也就算了，還當著眾兄弟耍貧嘴。”胤禩說：“霏兒，我自有分寸。”

首席上的太子滿面愧惱，氣得脖頸兒都紅了。我才恍然大悟：太子的奶爸凌普，現掌管著內務府，平日裡貪贓枉法不提，更兼狐假虎威，對皇親宗室們作威作福。胤禩這笑話，正暗諷了此事。

胤禟道：“八哥，平日竟看不出你也是個風趣詼諧之人。來，兄弟敬你一杯！”

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臨桌的裕親王世子保泰跟風道：“保泰資質魯鈍，若諸位皇兄不嫌棄鄙陋，我也想講個笑話。”言訖，亦不等大家催請，便娓娓道來：“古時候，有個紈絝子弟，成天風花雪月，坐吃山空。偏偏又讀過幾年書，知道百善孝為先，便每每曲意迎合父親，裝得和孝子似的。村裡的佃戶新獵了野物，獻給東家。他便道：‘我要以身試毒。’自己先狼吞虎嚥了一多半，打著飽嗝說：‘嗯，這肉沒問題，可以進獻給爹爹了。’家中新做了羹湯，他也必要先嚐，名曰：‘老人腸胃虛弱，我須試試冷暖，才放心。’他爹爹新買了幾個侍妾，也被他先要過去服侍了幾日，說是：‘庶母們年輕，怕不懂怎麼侍候父親，我須身體力行地教導教導。’當地官員趨炎附勢，贊他行比一鄉，堪稱楷模，遂保舉了‘孝廉’。此榜一貼，鄉人大譁，文人名流們共捐了一幅對子，以為賀禮。聯曰：一二三四五六七，孝悌忠信禮義廉。那孝廉也不知好歹，立刻命人掛上了，一個月後，他們家的私塾先生看見了，忍著笑告訴主人，一二三四五六七，就是罵他‘忘八’，至於下聯，更是說他無恥。”

開席前，保泰的父王剛剛見辱於太子，故保泰尚未開口，成年的阿哥們就預感到話裡有話。待他說完，眾人忌憚太子的威嚴，皆正襟危坐，悶頭不語。小阿哥們聽不出言外之意，只是覺得不如之前“公驢子”的故事趣味橫生，也樂不起來。方才熱鬧非凡的宴席驀地肅靜了下來。

太子胤礽乾笑了四五聲，威嚴的眼光逐一掃過每位阿哥，將眾人的表情盡收眼底，臉上浮現出一絲微笑：“保泰兄弟的笑話不惹笑嘛，哪個弟弟再來一段兒？”

無人敢應承。胤禟、胤俄旁若無人地舉起杯子，彼此碰了碰盞，來：“來，咱哥兒倆一醉方休！”

太子以儲君的口吻向十五阿哥胤禑道：“胤禑，你來給兄弟們講個笑話。”

十五阿哥只是個七八歲的稚童，他誠惶誠恐地回奏：“太子爺，我、我……臣弟想不起來……萬望太子恕罪。”

“那二哥就考考你的學業，經傳都啟蒙了吧？把《春秋左傳》的開篇背給哥哥們聽聽。”

“……鄭伯克段於鄢……多行不義必自斃，不義不暱，厚將崩……”小十五奶聲奶氣地揹著。

“古文詰屈聱牙，你可知曉它的意思？”

十五阿哥搔了搔頭皮，恭敬地回話：“師傅們講，春秋時，鄭伯的弟弟段有不臣之心，鄭伯一忍再忍，最後除掉了他。所以，做臣子的要恪守臣道，做弟弟的要恭順兄長。”

“很好，來人，賞給十五弟一把玉竹摺扇。”太子的敲山震虎之意躍然言表，眾人惶惶不安，緘口沉默，掩飾地進著膳食。

我瞥見胤禩用小指沾了點酒漬，不