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聽見我的聲音，詫異地轉過頭來，恰好和我四目相投；正是八阿哥，胤禩。他誤會這話是對他而說，微笑著對我點點頭，我也只好禮貌地含笑答禮。表哥當然將一笑一答收入眼底，臉上頓時蒙上了陰霾。

“朕自康熙十六年始，總要來木蘭圍場秋獮。年年如此，幾成慣例。幾位年幼的阿哥們說說看，朕意欲何為呢？”皇上若有所待地看向十四歲以下的阿哥們。

“胤禎知道！”十四阿哥朗朗的童聲率先響起，“皇阿瑪是為了教胤禎獵熊。這是皇阿瑪親口對兒臣和額娘說的！”

“才不是呢，皇阿瑪要胤祥學著打獵，將來好做滿洲的巴圖魯，大將軍！”十四阿哥身邊的十三皇子胤祥立刻叫上了勁兒，瞪圓了眼睛搶著說。

“你們倆都甚有志氣，好得很。”皇上慈愛地朝兩個年紀相仿的幼子招招手，又轉向大一些的幾個孩子，“兩個小弟弟都開了口，你們做兄長的也不用畏葸，儘管說說看。”

“我們滿人從前生活在關外，沒有定居一地的習慣。有道是‘秋冬違寒，春夏避暑’，兩地移居正是遊牧狩獵民族的風俗。皇祖們都是馬上得到的天下。皇阿瑪年年行獵，是為了不忘祖宗創業的艱難。”胤俄壯著嗓子說。

“十阿哥進益不小啊，”皇上頗欣慰的樣子，“聽說你近來跟著老八，好好讀了陣子書，朕原還有些疑惑，今日看來，果然子別三日，為父的亦須刮目相看了。”

我狐疑地望過去，八阿哥彷佛沒聽出皇阿瑪的弦外之音也誇獎到自己，依然謙恭地坐於馬上。胤俄受了稱讚，難得的紅了臉，憨憨地笑著。我越來越搞不明白了，那個曾經口口聲聲把八阿哥呼作“下流胚子”的胤俄，居然會跟著他一起念起書來，而且竟在短短兩月之間有了小成！

我還未回過神來，表哥已不甘示弱：“回皇阿瑪的話，胤禟竊以為，皇阿瑪年年狩獵不僅源於我滿人古風，更為重要的是團結蒙古的勢力，加強對蒙古各部的管理和邊防。兒臣聽說，蒙古諸部多居住於高寒之地，多數人一生中從未出痘，到內地，往往會因為天熱出痘死亡。故皇阿瑪體恤臣下，特別規定，但凡已經出痘的蒙古王公才可以年年輪流進京朝見。如此一來，未曾出過痘的蒙古貴貴戚們可能終生不得覲見天顏。於是皇阿瑪選在氣候高暢、涼爽宜人的秋日來塞外狩獵，讓他們也可以扈從狩獵，真可謂天子之仁，施及宇內，兒臣聽說蒙古諸部無不歡欣感恩。”

“甚好！”皇上滿意地點頭，“胤禟自幼便聰穎，今日的思慮更是深遠縝密。假以時日，必將是我大清治世之能臣！”

“謝皇阿瑪謬讚。”表哥嘴角上揚，想必心中很是得意。我搖頭晃腦地看著他，朝他吐吐舌頭。復又看向皇輿那邊：太子殿下的臉上滿是掩飾不住的嫉妒；而皇上呢，似乎還有未盡之意，尚在沉吟。

“還有哪位阿哥有話要說麼？”皇上問。

“回皇阿瑪的話，兒臣有些許淺見。”一直不聲不響、可有可無的八阿哥胤禩清晰而堅定地回答。

“哦，你倒是說說看。”

“皇阿瑪堅持年年秋獮，是為了保持我滿洲男兒的本色，不被漢人同化。方今天下，十人中有九人為漢民，滿人入主中原，漢人的儒學經義、文采風流等等固然要學習，但也不能失了我們的根本。先代的金朝曾有女真漢化的風氣，為此，早在入關前，我太宗皇帝就告誡群臣：‘昔金熙宗循漢俗，服漢衣冠，盡忘本國言語，太祖、太宗之業遂衰……諸王貝勒務轉相告誡，使後世無變祖宗之制’。”胤禩說道這裡，抬頭看了看皇上，康熙不置可否，臉上亦看不出表情，只是命道：“繼續說下去。”

我屏氣凝神地聽八阿哥古往今來地侃侃而談，看著他神采奕奕、躊躇滿志的樣子，全不像印象中那個靜如處子、溫潤小心的胤禩，恰恰相反，眼前的這個人意氣勃發，像草原上奔走的駿馬一般，灑脫自如。

“兒臣還以為，傳曰：‘居安思危，思則有備，有備無患，敢以此規’，方今我大清入主中原多年，南方吳逆亦已剿平，正所謂四海清晏。八旗中難免有驕縱之氣滋生，此時皇阿瑪領著親貴們秋狩，可以防止將士們懈怠，也算是一種軍備了。”

“哦，軍備？難道我大清還會大起干戈麼？”

“回皇阿瑪，兒臣以為漠西蒙古，尤其是準噶爾的噶爾丹蠢蠢欲動，正是眼下的西北大患。”

“好，好，很好！”皇上一連說了三個“好”字，又道“胤禩此言深合朕意。想不到你一向寡言，今日竟一鳴驚人。朕原以為年幼的皇兒們還難有遠見，今日一試