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青衣們唱評彈，就聽見如意嬤嬤不顧規矩地大聲嚷：“福晉，郡王爺們從前線捎信兒來了！”

祖母還是很鎮靜，輕輕嗔了一句：“孩子們有信回來就好，大驚小怪的做什麼？”說著心平氣和地起身，屏退了青衣，整整衣，攙著我向廳堂走去。

府中上下大大小小的福晉和妾室們都已聽說此事，雖然都是心急如焚、巴不得立刻知曉內情，但還是按照長幼尊卑恭恭敬敬地齊聚於堂下，斂容肅立地等候著婆母到來；外祖家的規矩畢竟是不尋常。

很快，外婆親口公開了訊息，前線大捷，舅舅們個個安然無恙。眾人驚喜不已，在喧譁與躁動中，我清晰地聽見有個前線回來的包衣奴才說：統領正藍旗諸部的“花瓶”，之前被舅舅們戲稱為“滿洲周郎”的八阿哥竟也不負厚望，在隨駕巡行北塞經理軍務時處理得當，深得聖上的嘉許，皇上還欽賜詩一闋，以示褒獎。

堂上堂下都興奮異常，福晉們按耐不住心頭的竊喜和歡欣鼓舞，紛紛向來使們詢問夫君們的飲食起居情況。一個十五六歲的小旗兵不動聲色地走到我面前，悄悄地塞給我一個粗麻布包裹。

果然是他的信。

“……厄魯特蒙古騎士不愧為天之驕子，近日親見，果然驍勇善戰。幸而有格格親贈之鎧甲在身，終未辱沒安親王昔日威名，亦未曾有負于格格殷殷厚寄，率領諸將力抗頑寇，大小事宜處理得當，皇父亦曾誇獎……大漠孤煙，風冽而多沙，然而此間景色之壯闊，實乃你我久居京闕者難以想象。他日格格若亦有機會親赴戈壁，身臨其境，必能體味胤禩此刻之感：沙漠四野茫茫，草原漫無邊際，一人置身其間真乃滄海一粟。可嘆浮生須臾，渺若草芥，人生在世，短短數十春秋。逝者如斯，不捨晝夜，成就功業之機者其在今日乎？”

他在自述其志向麼，我暗想，眼前浮現出他於金戈鐵馬中指揮若定的身影。他也向往外祖父於戎馬生涯贏得身前身後名的榮光……那他，也會像外祖那樣，成為一個頂天立地的英雄麼？

我怔怔地想著心事，恍然看見信紙的頁尾有幾行看似信手而書的細密小字：陟彼高岡，我馬玄黃。我姑酌彼兕觥，維以不永傷。

置身沙場的胤禩，在榮譽和名利的包圍之中，竟還有著隱藏的感傷：在某個黃昏日暮之際，縱馬登上高岡之巔，遠眺大漠，戰馬都已疲憊迷茫，無奈地斟滿烈酒，以圖暫忘對遠方伊人思慕的憂傷……

然而，兩年前，姑姑和皇上的對話驀地迴盪於耳畔：“朕明白你的心意，等再過幾年，就做主許給你做媳婦兒”

也許，一切註定徒勞？

為何那日我竟會一時衝動，將外祖的遺物轉贈於他呢？也許是明白姑姑近來失勢，妄想皇上忘記當年的允諾？亦或者自己徒有相思，因而故意地惹出一場無望的期待，只為印證長久來的未曾宣之於口的某種默契？而今，心事已然明朗，可就算他此刻果真功成名就，又復何用呢？……

惴惴不安中，我迎來了康熙三十六年的春天。

第一章：有美一人，婉如清揚。邂逅相遇，與子偕臧。　選秀之一：麗人行

夜色迷濛，才四更天的光景。

地安門內，已然排著綿延一二里路的馬車隊伍，隊伍的最後，還稀稀拉拉地跟著百十個隨車徙步的姑娘。雖已仲春，究竟還是夜裡，殘存著薄薄的涼意，趕車的車伕們呵出長長的白氣。

最前面的馬車甚是別緻，從精巧的車身，精雕仕女遊園圖的車窗，簾帳的江寧織錦，到芳香的朱漆，銀製的鞍韉，再到鑲嵌著的金活十二對，銅活十二對，連車的四隻輪都裝飾著銅花；無一不彰顯著坐在車內的秀女與眾不同的出身。

“郭絡羅氏，鑲黃旗人，祖：工部侍郎兼佐領三官保，父：和碩額附明尚”一個小小的木牌子懸在馬車的簾帳上，簡單地宣告了車內人的家世。

進入了神武門，所有的待選秀女紛紛下車。

停在第一位的馬車的簾子被車內的丫鬟輕輕挽起，我，在如意嬤嬤的攙扶下，小心翼翼地走下來。

“格格，穩重些兒，還有，老福晉這幾日關照的話兒千萬要記住，進了神武門，一句話也不可多說，見著了昔日相熟的宮人，也萬不可點頭招呼……”嬤嬤輕輕地在我耳邊唸叨，我明白嬤嬤的苦口婆心，這時候勸也勸不住她的話匣子，只好無奈的笑笑。嬤嬤看見了，又道：“格格，您是待選的大姑娘了，怎麼輕易發笑呢？讓別家的秀女瞧見了，還不笑落了牙齒？”

“人家能笑落了牙齒，我笑不露齒反倒不成了？”我嗔怪地