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我，我可以試一試……”托馬斯緊咬著嘴唇回答道。

聽到托馬斯肯定的答覆，所有人的眼睛都亮了起來，他們心中充滿了好奇，迫不及待地想要知道這片土地上到底發生了什麼，是誰建造了這座偉大的城市，又是因何將她徹底遺棄。

神廟裡安靜極了，托馬斯的目光隨著那些深深刻在石板上的文字緩緩移動，他的聲音低沉地迴盪在石柱之間，帶著些許顫音，講述出一段早已塵封許久的歷史。

第二紀元的兩千六百年，結束了部族戰爭的庫吉坦人終於迎來了久違的和平。他們在世代繁衍生息的密林中建立了一個龐大的帝國，併為他們的帝國賦予了一個偉大的名字——塔克阿茲，意為“命運之影”。

這個西起落日之海，東至迴音峽谷，北靠厄斯克山脈，南到獸人邊疆的帝國繁盛一時。他們在帝國腹地建造起一座規模宏大的都城，石磚鋪就的步道可以並行數十頭巨獸，寬闊的廣場可以容納上萬民眾，高聳的石頂甚至超過青翠的森林之冠。這座帝國的都城被稱為特斯庫特，意為“最初的城”。

在這規模浩大的工程之後，他們又揮趕著成千上萬的奴隸，用來自厄斯克的巨石在城中立起一座蔚為壯觀的神殿，用以讚美庫吉坦人至高無上的神祗——命運主神伊瑟瑞爾。

在這座舉世無雙的都城中，他們藉助主神的威能，用神秘的巫術預見命運，駕馭靈魂。折斷的樹枝可以成為鋒利的羽箭，漆黑的泥土可以造就強大的傀儡。他們創造出了最為燦爛奪目的文明。天文學、數學、農業、藝術、文字，庫吉坦人取得的成就甚至超越了同一時代的所有種族。

就這樣，這個來自密林深處的帝國在和平中走向繁榮，在繁榮中走向輝煌，在世人敬仰的目光中，走過了一千多年的歲月。

然而，第二紀元的末日敲響了帝國隕落的喪鐘。賴以生存的密林開始枯萎凋敝，主神的神蹟消失無蹤，在這片越發殘破的土地上，庫吉坦人失去了命運的指引，他們的帝國蒙上了一層揮之不去的陰霾。

為了挽回主神的眷顧，為了平息主神的怒火，庫吉坦人在他們的聖湖，羅託亞湖的湖心，建造了一座更加恢宏的神殿——塔伊庭奇。用以獻給命運主神伊瑟瑞爾，同時供奉在第三紀元初年找到的聖物，“天命裂片”。

在那座神廟中，無數奴隸俘虜被就地處死，無數金銀寶石被傾入湖中，但是再多的獻祭都無法阻擋帝國走向衰落的命運。底層的庫吉坦人民開始被迫逃難，數不清的村落廢棄荒蕪。曾經帝國的輝煌都已成為故去的傳說，沒人願意再去提起。

終於，在第三紀元的二百二十四年，號稱重新得到主神啟示的末代國王，帶著他的祭司還有所剩不多的臣民，離開了他的家園，消失在了艾洛林廣袤的土地上，消失在了奔流向前的歲月長河中，再也不見。

……

托馬斯的聲音越來越低，在一行刻在最下面的字跡上，他緩緩唸完了這個走向沒落的帝國最後的故事。“命運面前，無人永生。”

圍在托馬斯身旁的眾人都沉默著沒有說話，或者說，他們不知道該說些什麼，也許無聲的沉默才是現在最好的表達。

對於僅僅佔據了光陰中一瞬的凡人來說，命運、歷史、輝煌、落敗，彷彿是一串遠之又遠，神秘到無法觸及的命題。在這樣的命題面前，你只能在它留下的，冷漠的筆觸中，發出一陣良久無語的嘆息。因為它不需要解讀，不需要理解，更不需要同情。

“那些最後離開的庫吉坦人呢？”佩斯林嘆了口氣，輕輕問道。

托馬斯搖了搖頭。“不知道，也許……也許消失了吧。”他指了指石板上文字的末尾，“所有的記述在新曆二百二十四年戛然而止，沒人知道他們去了哪裡。”

庫爾有些沮喪地看著他的夥伴。“一個延續了將近兩千年的帝國，說滅亡就滅亡了？”

“像這樣的例子有很多……”托馬斯撫摸著石板說道，“庫吉坦人的塔克阿茲帝國不是第一個，也不會是最後一個。”

“中古時代末期，第二紀元結束的時候，艾洛林大陸上到底發生了什麼？”索維蘭看著托馬斯問道，“為什麼連這樣龐大的帝國都沒能倖免於難，最終走向了消亡的結局？”

托馬斯苦笑著撓著頭髮。“說實話麼？我也不清楚，就我所能接觸到的文獻來看，沒人能解釋那個時期到底發生了什麼。”說著，他抬頭回望著索維蘭，“從那之後，諸神再也沒有在人間顯露神蹟，直到……直到聖歌森林那次。”

索維蘭一愣，但隨即不以為然地