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廚師、木匠、女侍、歌者、雜耍戲子、遊吟詩人……”他說得很快，好像如數家珍一般，“三年一次的試煉慶典，相信我，陛下，今年的規模一定超過往年任何一次！我敢向主神發誓！”

“我拭目以待。”艾登笑著說道，對於羅格特的能力，他是不會懷疑的。“科林，有任何困難就來直接找我，我會想辦法的。”

“沒有任何困難，陛下，”科林搖著他的圓腦袋，“這筆款子早已經預留好了，金幣，管夠！”他十分清楚這次慶典的重要性，不單單是教廷甄選預備秩序騎士的秩序試煉。更重要的是，奧勒姆王國的繼承人，艾登的獨子，索維蘭·康德巴赫親王殿下也在試煉名單之中。

再沒有比這件事情更重要的事情了，即便是在財政上想來吝嗇的科林，也不敢在這次試煉慶典上小氣。當然了，誰又會跟未來的國王陛下過不去呢？

“難得科林也大方一回……”艾登很高興，“好啦，各位大人，今天就到此為止吧。有什麼事情下次再說。”他又不無感慨地說道，“嘿，說真的，算上馬上召開的試煉慶典，御前會議竟能暫停兩週，我突然間覺得輕鬆了不少。”

伴隨著艾登的調笑，御前大臣們微笑著起身，和國王陛下示意後紛紛離開了議事廳。雖然會議開始的時候有些不愉快，但是廷臣們對於能夠暫時休息一段時間，還是都很滿意的。畢竟，沒人願意天天想著那些無聊的國事。

西里安沒有走，剛剛艾登在他的腿上輕輕拍了兩下，他知道陛下恐怕有話要對自己說，同樣，自己也是如此。

很快，議事廳中就剩下了他們兩個人。

“陛下……”西里安剛要說話，便看到了艾登制止的目光，於是改口道，“艾登，我知道你想問為什麼這麼突然……”

艾登打斷了西里安，他看著身旁這位兄弟，他最珍惜的朋友，十年來永遠支援著自己的御前首相，真誠地說道：“薩丁增稅我不反對，之前我們也一起聊過這個問題。同樣，薩丁復興計劃才是讓那裡永遠安定下來的最有效辦法。”

艾登環視著議事廳中的空位。“但是他們不會輕易同意，”他緊皺著眉頭說，“如果強制執行，恐怕會引起激烈的反彈。”

“這個我承認，但是艾登，現在的情況讓我們沒有選擇，”西里安看著他的摯友，“照目前的情形發展下去，我相信用不了多少年，諸省貴族將取代薩丁，成為王國新的敵人。我們的財政會被拖垮，而他們，只想撈錢卻毫不付出的他們會成為王國最大的金主。在這之後，只需要一個突發事件，就能讓野心家挑起分裂國家的戰爭，奧勒姆王國將從此蕩然無存……”

“所以你想拋開我，直接在今天的御前會議上以個人名義公佈這個措施？”艾登閉上眼，他知道王權與封臣的根本矛盾在哪，那不過是安定與動盪的原罪。“你知道麼，我的兄弟，即便你成功了，來自貴族們的壓力，也會迫使我免去你御前首相一職……”

“我……”西里安頓了頓，他的眼中閃爍著決然的堅定。“我情願如此。”

兩個人沉默著坐在那裡，再沒有說話。窗外的陽光照射進來，將長桌上的橡樹王冠徽記映得一片光亮。

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第三章　夫人

西里安的宅邸位於橡樹城上城區的楓林巷，艾登非常清楚這位老朋友的性格，所以特意為他選擇了一處幽靜的所在。

嚴格來說，這不是一個佔地極廣裝飾奢華的住處，但卻是康德巴赫家族手中歷史最悠久的古宅之一，它的主人甚至可以追溯到成為奧勒姆王國國王之前的歷代康德巴赫家族先祖。這也讓王國的貴族們從側面瞭解到，這位御前首相在國王的心目中具有怎樣的地位以及分量。

夜幕降臨到這座城市，首相官邸二樓書房的燈卻還亮著。西里安正伏在寬大的書桌前批閱著尚未處理完的行文。說實話，御前首相的活計並不好乾，每天總有些大大小小的事情擺到西里安面前。

當然，就好像老人們說的那樣：對於勤勉者而言，總有做不完的事情等他處理。對於懶惰者而言，總有吃不完的酒肉等他消化。很顯然，我們的御前首相屬於前者。

書房裡很安靜，初夏的夜風帶著絲絲清涼，吹拂著白色的窗紗，厚重的實木傢俬在光亮中暈染出水波一樣的紋理，還有那歲月沉澱下來的古樸。灰色的鷹羽筆在西里安手中跳動著，一行行蒼勁有力的字句從筆尖流淌出來。

西里安的神情很認真，他絲毫沒有注意到，書房的門被輕輕推開了，一