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發賣過來的女子也還有好幾個。想來那些人多是她父親的姬妾，這一堆人中，她無人可依，竟將阿嬌看做了救星，只拉著不放。

阿嬌張了張口，慢慢地流出細細的兩道眼淚來。

嚴家小姐被拉走後，阿嬌發起了瘧疾，身上一陣熱一陣冷，轉眼又說起胡話來。滿春院的人怕她病氣過與旁人，又見她像是熬不下去的樣子，便將她與幾個半死不活的女犯單關在一間屋子裡。她原也以為自己怕是活不成了，誰知熬了將近一個月，同屋的倒死了兩個，她竟漸漸活轉了過來。

阿嬌既然活了過來，便有人領她回去，經過一間姑娘們住的屋子時，見一個濃妝豔抹的女孩兒正倚著門框唱小曲兒，唱兩句，又嘻嘻笑兩聲。阿嬌詫異，不由得多看了兩眼，前頭領著她的人道：“姑娘的屋子與她臨近，切記的要躲著她些，當心她發起瘋來要咬人的。”

那女孩兒身形消瘦，臉上塗抹地看不出本來面目，只有聲音還分明稚嫩。她在這人來人往處招搖，也不覺得害羞，哼的小曲兒也不成調，一副瘋魔的樣子。阿嬌心下震驚，只盯著那女孩兒看，眼睛想移也移不開。

那女孩兒自然也看見了她，揚了揚手裡的羅帕，嘻嘻笑了兩聲，招呼道：“好久未見，嫂嫂氣色倒好。”

阿嬌差點病死的人，氣色再好又能好到哪裡去？但與這嚴家的小姐相比，她的氣色卻要算好的了。

阿嬌大駭，身子卻像是被釘住了，一步也動不得，眼睛也挪不開。

嚴小姐嘻嘻笑完，轉眼又換了一副咬牙切齒的模樣，發著恨聲道：“嫂嫂當真狡猾，既知道裝病這種好法子，怎麼捨不得教我？枉我稱你一聲嫂嫂！”說著便上來撕扯阿嬌的衣衫。旁邊的人哪裡能讓她得逞？早有人上來扭住她，她便扭頭四處吐唾沫，兩個力氣大的婆子連聲道晦氣，一邊兩個兇狠的大耳光便打到她臉上去了。

阿嬌動彈不得，扶著牆，心裡一陣翻滾，幾欲嘔吐。旁邊的人只道她是嚇著了，便上前來攙扶她。才走了幾步，嚴小姐又在後頭哭嚷：“嫂嫂救救我！嫂嫂救救我！”

阿嬌心底暗暗發誓，萬不能走嚴小姐的老路，被人如此折辱。但在這青樓之中，卻又無力自保，想要上吊，卻連夜裡都被人看得緊緊的，心裡便又恨起莫夫人來。

次日，有人來叫她去外頭見客。她不願，又把兩個要來拽她的人的臉抓了幾道血痕。媽媽無奈，親自過來檢視，被她一頭撞到肚子上，摔了個屁股墩。媽媽捂著肚子大怒，命人端來一碗藥捏著她的鼻子硬灌了下去。那藥好生奇怪，下了肚後，只覺得一股寒氣自腹中升起，不多時，那寒氣浸透四肢百骸，連手腳都發起冷來。

阿嬌萬念俱灰。縱使從前的十九年再不曉世事，眼下也知道這碗涼藥下去，自己這輩子只能算作半殘之人了。

莫主事在世時雖然幫著嚴尚書殘害忠良，但好在為人謙恭，明面上並未得罪許多人。再加上已過了近一個月，風頭已沒那麼盛了；阿嬌雖然容貌不俗，但總是懨懨的，一臉病容，因此客人並不十分多。

自那日見著嚴小姐一次後，又過了三五日，聽聞她瘋得越發厲害，已是清醒的時候少，糊塗的時候多。犯病時見人就咬，又常常有驚人之舉，例如脫光衣服四處跑。終於連那些仇家對她也望而卻步。一日，咬傷一個客人之後，被媽媽命人毒打一頓，不知送往何處去了。

阿嬌如今連眼淚也流不出了，想哭時，卻往往發出乾笑聲。她自己心裡明白，若是這麼下去，只怕自己的下場不會比嚴小姐更好。心內計較思索了幾日，便對客人一改往日病懨懨的模樣，不管客人老醜，只做出婉轉溫順的形容來。於客人高興時，又有意無意說些“若是能終日與你廝守在一處，便是死了也值得”，“我得了你的垂青，自覺心中歡喜非常，可終歸沒有你家娘子有福氣，能日日看見你”之類的話。

她說這些話的時候，都是低垂著頭，半紅著臉，一副羞答答的樣子。客人便覺得她的話定是發自肺腑。贈她銀錢首飾時，她又作氣惱之態，道：“我只要你時常來看我便夠了，我要這些做什麼！”

那些人哪裡見過這等不要銀錢首飾的青樓女子？一個個便感動得不知所以，當中以一個徽州開典當鋪的胡老爺對她最是著迷。起初那胡老爺是慕嚴尚書之女的名來的。不過，彼時嚴小姐已然瘋魔，不成人形；胡老爺便轉而叫了阿嬌作陪。

初見阿嬌時，胡老爺便覺得心內小鹿亂撞，竟似回到了十七八歲少年時。又見她談吐文雅，溫順如羔羊，不覺心中大喜；阿嬌更是刻意奉承。那胡老爺一時情