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了園子。

柔安與阿嬌手挽著手走在前頭，錦延則負手遠遠地跟在後頭，見阿寶過去，他依舊面色淡淡，僅僅撇了她一眼，並沒有說什麼。阿寶暗中鬆了一口氣，厚著臉皮又遠遠地跟在他的後頭。阿嬌幾次叫人來喊她到前頭去，阿寶只裝作聽不見。

這日太陽甚好，園子裡的梅與菊開得也好。柔安在一株梅樹前駐足，多看了兩眼，阿嬌便笑道：“這樹梅花開得甚好，冰肌雪膚、玉骨霜心，淡雅如姐姐一般。”

阿寶在後頭與桑果道：“早知道帶個盆兒筐兒來了；摘些梅花回去，做些甜粥，也可涼拌、快炒，還能醃些蜜餞來吃吃。”

柔安推了推阿嬌，笑道：“莫要拿那些酸文假醋的話來寒磣我——倒是妹妹，人比花嬌，連我看著都愛。”

阿寶指點桑果：“菊花可調了麵糊油炸了吃。這幾株墨菊開得甚好，只是有些發黑，讓人下不了口，還是剛剛看到的玉壺春好，油炸出來必定色香味俱全。不過我愛吃甜的，還是拿梅花做蜜餞好。”

阿嬌笑道：“我哪配姐姐這樣說？卻是姐姐你，站在這花樹下，叫人分不清哪是花，哪是人，想來必是梅花仙子轉世呢。”

阿寶在後頭耐心十足地講解與桑果聽：“梅花蜜餞並不難，只消將花瓣以鹽搓揉後，以冷開水洗淨、瀝乾，再多放些糖，裝入壇中，封上口，醃製個三兩日便可撈出來吃了。”

桑果聽阿寶一番教誨，自覺受益匪淺，心悅誠服地點頭不已，又道：“好小姐，你懂得真多，想不到這些花兒朵兒還有這些吃法。論起吃來，你若稱第二，天下再沒有人敢稱第一。”

錦延以手握拳，咳了數聲，實在忍耐不得，招手喚來小朵兒，低聲吩咐了幾句話。小朵兒便跑到阿寶跟前道：“將軍說你還忘記說了：梅花還可以做梅花糕呢，梅花糕也甚是美味。”

阿寶聽了便住了口，怔了一怔，不肯再說話。小朵兒以為自己說錯了話，不敢再開口，只拿眼略略不安地看向桑果，桑果笑道：“咱們小姐不愛吃糕……這當中卻有個緣故，不得不提到咱們小姐的傷心事：從前咱們小姐有個貼身婢女，她最會做桂花糕梅花糕等各色糕點。只是有一次咱們小姐犯了錯，那個貼身婢女受了牽連，被老爺趕走了，自那以後，咱們小姐睹物思人，就再不肯吃這些糕點了。”

阿寶對桑果惱道：“就你話多。明知道是我的傷心事，還偏偏說出來與人聽！你說出來能使我面上有光還是怎地？”

小朵兒吐了吐舌頭，趕緊轉身跑了。

阿寶賞了許多時候的花，早已餓了，將桑果身上的零嘴兒都蒐羅出來吃了，還不夠，又順手摘下一朵菊花，扯下花瓣，丟到嘴裡嚼了一嚼。花朵聞著清香，吃到嘴裡卻又澀又苦。

前頭柔安與阿嬌越走越遠，漸漸轉入梅林深處去了。錦延卻停了步子，靠到前頭的一顆梅樹上，雙手抱胸，半眯著雙眼，似笑非笑地回頭看阿寶。阿寶看他眼神，心道壞事，只怕今日又要出醜，心中不由得暗暗後悔起來，明明知道他每次必要她下不來臺才高興，卻還心存僥倖，想想自己真真是記吃不記打的性子，便是被打殺也是活該。

阿寶離他漸漸近了，極想轉身逃跑，但又不願在他面前露了怯，小徑上卻無處可躲。

阿寶與桑果兩個一前一後，小心翼翼地往前挪，假裝沒看見靠在樹上的錦延。經過錦延身旁時，聽得他鼻子裡哼笑一聲。

阿寶一驚。桑果拔腿就跑，暗恨自己為何沒有生著四條腿。

阿寶才要隨著桑果一起跑，轉眼衣袖卻已被錦延伸手撈住，生生地拉扯到面前。

阿寶嘴裡含著一口花瓣，咽不得，吐不得，只得含含糊糊地問：“周將軍，你、你要作甚？今日我應該沒有得罪你才是。”

錦延扯著她的衣袖不放，面上似笑非笑，口中是古今往來衙內們調戲民女的調調：“惹禍精，你的那些陳穀子爛芝麻的傷心事不妨說出來與爺聽聽，讓爺也樂上一樂。”

阿寶一瞬間差些兒氣炸，腦子裡一熱，“呸”地一口將嚼了一嘴的菊花瓣兒吐了他一臉，從他手中用力掙脫，轉身飛快地跑了。待遠遠地跑開了，再回頭去看時，他依舊斜斜地靠在樹上，慢條斯理地擦臉上的花瓣，面上卻似乎沒有發怒的跡象。

阿寶硬著頭皮，耐著性子，白賞了這半日的花，結果午飯吃的還是白菜炒豆腐，青菜粉條湯。

年關將近，天越發的冷了。柔安生日，又命人來請阿寶。阿寶因想著自己運氣一向不好，老是要遇著錦延——橫豎他閒散將軍一個，沒什麼正