第16部分(第3/4 頁)

身汗溼，沒有路徑，蹄痕猶新，他想：“你們走不掉的，快被我追上了。”他心中有數，這一帶人跡罕至，直古以來，似乎皆是洪荒絕域。安西盟的人，顯然不可能在此建立秘窟，甘龍將他引來，必定懷有可怕的陰謀，他必須加倍小心，以免再上當。

怪事，入谷三四里，十餘匹健馬的蹤跡，平空消失在谷中一處方圓兩裡餘的礫石乾涸河床中，竟然全部失蹤。

他心中暗暗叫苦，發狂般沿河床四周搜尋蹄痕，希望能找出他們的去向。四周的奇峰上千雲漢，沿山麓一帶奇崖壁立，怪石如鏡如屏，被終年的罡風白雪酷陽，洗煉成平整而又粗糙的褐蒼色峭壁懸崖，山腳像章魚的爪子，向谷中伸展，即使在此地埋伏百萬兵馬，在谷中行走的人，也休想發現人馬的蹤跡。

他先向右繞走，繞過第二道山腳，前面一座高約十餘丈雄偉古樸的峭壁上，被人以鬼斧神工的大手筆，刻了兩行大字，直行是漢文“百了谷”，下端橫行是唐古特文的怪形字母，他認得那是“百了谷”的意思。

他站在石前沉思，忖道：“這附近可能住有西番人，所以加刻唐古特文。題字的人，很可能是出家人或者是喇嘛僧。刻字的工程十分浩大，恐怕是古西夏王朝的王公巨室們的住處呢。”

再看看刻字，似乎又不是古西夏年代所留下的遺痕，字跡未經風化，沒有侵襲的遺痕，可說字型猶新，該是近三二十年方刻上去的痕跡。

再進半里地，眼前又再現一座石壁，上面同樣刻上了兩種文字，但字型要小些，刻的是：外人止步，擅人者死。他腳下一慢，這兒是安西盟的盟窟所在地麼？”

他將劍改負在背上，解開了衣外的腰帶，冷哼一聲，大踏步向裡闖。

前行半里地，越過一座山腳，前面展開一座向西行的斜谷。谷寬約兩裡，谷底平坦，野草高與人齊，但樹木稀少，向西伸展數里，谷底直達一座奇峰下。

他鼻中嗅到一陣奇異的腥風，感到十分陌生。十年來，他浪跡生涯，足跡遍窮荒，見過的奇禽異獸多至不可勝數，對那些寵然巨物不陌生。雲夢澤的龜龍、巴山人猿，浙東的山魈，嶺南的巨蟒等等，他均不陌生。至於那些千斤巨熊與虎豹豺狼，更不足論。但他今天所嗅的到異味，全然不同。

“有奇異的猛獸。”他本能地想。

首先，他看到草地中有海碗太可怕爪痕，不由心中一驚。看爪痕像虎。但即使是重有五百斤的吊晴白額虎，也沒有如許巨大的爪痕。

他將馬鞭攏在衣袖內，雙手各藏了三把飛刀。對付猛獸，他的想法是不許猛獸近身以策安全決不愚蠢得用劍和猛獸近身肉搏。

不遠處突傳來破草的聲音，聲勢並不兇猛，也沒感到地面震動，似乎來的並不是龐然巨物。

他見多識廣，野草高與人齊，視界不良不能冒不必要之險，立即奔向十餘丈外的礫石地帶。

草響聲加急，猛獸追來了。

奔出礫石地帶十餘丈，扭頭一看，不由大吃一驚，脫口叫：“狻猊！這地方怎有這種畜生？”

狻猊，俗稱獅子。西域各國進貢獅子的為數不多，計有土魯番、撤兒馬罕、天方、魯迷。其實，土魯番不產獅子，購自天方，天方也不產獅。本朝第一個從天方把獅子和麒麟（長頸鹿）帶回來的人，是三保太監鄭和，時在宣德五年。宣德七年，天方從陸路來貢，經過希兒馬罕、土番魯，貢使共一百二十人，帶來了獅子、長頸鹿、鴕鳥，波斯馬。據說在沙州衛遇上劫貢的人，被劫走了獅子兩對，麒麟一頭，鴕鳥一雙，波斯馬十八匹。後來，麒麟的屍體在瓜州附近的沙漠地帶發現，這玩意大概不服水土死掉了。至於獅子和駝烏此後不知下落，而嘉峪關內外，卻發現了波斯馬的後裔，外型與大宛馬相差無幾，但確是波斯馬。

為了獅子，朝廷中有不少官員反對，認為這東西不可接受。禮科給事中韓鼎上書說，猙獰之獸，狎玩非宜，且騷擾道路，供費資，不可受。

衝出草原的不止一頭獅子，大大小小整整六頭，衝上礫石地帶，兩頭雄獅同聲咆哮，山谷應鳴，大有天動地搖之慨六頭獅子跳躍如飛，飛撲而來。

他大吃一驚徐徐後退，心說：“好傢伙，這些畜生在此繁殖起來啦！我得做做好事，把他們宰了。來吧！大爺可不怕你。”

他不怕不逃，獅子反而衝勢漸緩。

八丈，六丈，五丈了……

“快上！”他發聲震天大吼。

獅群反而停下了，兩頭雄獅左右巡走，不住咆嘯舞爪。

兩頭