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一瞥，心頭不由大喜，原來苗金鳳和鏡湖老人正在頂上等候，一見南芝安然歸來，也自歡喜不迭，苗金鳳一躍而前，一把便將南芝抱在懷裡，叫道：“南姑娘，陰陽門二怪物走了沒有？”

南芝搖搖頭，乃把適才經過，詳說一番，當說到赤煉人魔未死，在一個時辰以後，便會甦醒的話時，苗金鳳不由心頭大震，要知她與南芝這番串演的戲，若是赤煉人魔復甦，經二怪一問，豈非馬腳盡露，到那時，二怪若再尋來時，不消說當前武林這三位豪傑，定然命殞頃刻了。

當下苗金鳳惴惴不安地道：“若那魔頭醒來，告訴了二怪，我們性命全要遭殃，此刻赤煉惡賊已倒暈半個時辰，再過片晌，便要復甦，時候無多，還是快走為妙！”

南芝接上腔道：“苗姑姑說得是！”

鏡湖老人皺眉道：“既憑地說，我們趕緊離開天姥便是！”

苗金鳳想了一想，忽然問：“南姑娘，老怪婦可曾說過此行何往？”

南芝想了想道：“聽她方才言語，似乎要去找他倆的仇家，其實他倆的仇家為誰，我一點也不明白！”

苗金鳳心中一想：“陰陽門的仇家除赤城山一派與紫府宮及南星元外，史桑二人全住天姥，今兩人都已遁去無蹤，南星元孤懸海外，紫府宮遠在唐古拉山，一時也不易找到，想來首當其衝該是赤城山了！”

她把這個意思告訴鏡湖老人，鏡湖老人憬然道：“原來赤城便是神劍發源之地麼？”

在此以前，鏡湖老人只耳聞中原武林一脈領袖有赤城山主其人，既不曾識荊，也未明底蘊，赤城老人雖長於鏡湖，但方鏡湖年事也不輕，兩人相差不會太遠。奔雷劍笈成於二十年前，那時鏡湖已謝絕江湖，遁跡窮風谷，是以全不知道，何況奔雷劍在赤城方面來說，初極守秘。

此時得他媳婦相告，方才恍然大悟，既知赤城與自己大有淵源，孫兒方洪又是該派弟子，且自己所學奔雷劍，雖然不是出自赤城山主所授，飲水思源，自己不啻也隸該派門下，有了這一淵源，方鏡湖不由替赤城山主著急起來。

當下，乃道：“賢媳說得是，為今之計，咱應火速下浙東上赤城，把這事告知山主，好待那兩個魔頭未到之前，避他一避！”

鏡湖老人秉性剛直，最重俠義，兼以豪氣干雲，說得出便做得到，他也不懼到時在赤城與二怪相遇，招來橫禍。苗金鳳也認為老人的主意很好，乃邀同南芝結伴，一行三眾，於是離開天姥，日夜兼程，趕到赤城山報訊去。

他們哪裡知道陰陽二怪已在這次路過浙東，先上赤城，才到天姥，陰陽門主人，這番並無折途回程，乃是御葉渡海，遄赴仙靈而已，而在仙靈找不到史三娘時，才想起南星元的寶島來，是以才有在陷船島與花妖比量，而致兩敗俱亡之事，這段因果，前文已然述過，茲不贅言。

話說三人的輕功腳程，俱是上乘，而天姥遠離赤城，雖在千里以上，但卻不消旬日的光景，便可抵達。

這一天行來，鏡湖老人屈指一算，經已第八日了，入浙東地面，一路上老人對四周甚是留神，心中暗暗欣喜，這一次陰陽門二怪沒有趕上，那就可省下許多麻煩了。

雖說旬日時間短促，但在南芝說來，不啻十年，這孩子自幼生長天姥，從不曾踏出山外半步，覆歷江湖，更不具論，隨在方鏡湖與苗金鳳身畔，看到外邊事物，事事新奇，物物新鮮，眼界見識豁然一寬，加以苗金鳳每到一處，每遇一事，必為其詳加解釋，南芝天資極聰穎，聞一知十，旬日以後，南芝已不是一個全無見識的天真孩子，而應予以刮目相看了。

赤城乃在東海之濱，正是浙東之半，經過八日趕道，赤城已然綽然在目。途中，南芝對苗金鳳說道：“我曾聽娘說過，赤城山和天下名山不同，土色赤紅如火，如今看來，果然不虛。”

時已晌晚，斜陽殘照，餘暉落日，掩閃山色，其紅益甚。苗金鳳看了一會，慨然答道：“不錯，赤城山果真名不虛傳，我也是第一遭上這兒來，想起幽囚一線天十餘年，對赤煉人魔這惡賊，未免令人髮指！”

驀地，但聽鏡湖老人咦了一聲，自語呢喃地道：“怎地又碰上他哥兒三人，唉，匆匆之間，已過二十載了！”

苗金鳳怔了一下，展眼前眺，果見自遠遠那炊煙裊裊的市集之處，迎面來了三個漢子，三人中兩個作道家裝束，一是俗人裝束，細看之下，卻是不認得的。

她隨口問：“公公，三人是誰，你認得他們？”鏡湖老人點點頭，似有然限感慨地說道：“是老朋友啦，垂三十多年故交，怎會不