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不錯，待我唬她一唬，拿她來開開心也是不錯！”

這老賊也是人面獸心，與玉簫郎君不過在百步與三十步之間。他這刻已轉歹毒念頭。但聽他一聲嘿嘿冷笑過後。兩眼一翻，指著秋娘罵道：“好狗賊，也不打聽打聽這兒是什麼地方，容你們來此撒野，喂！小賊人，你的兩個同夥逃到那裡去，從實招來！”

這與間，秋娘已給家丁們反綁雙手，捆在正中一根圓柱上，聽了員外的叱罵，不住地又叫起冤屈來！

她分辯道：“我不是和他們一路的啊！我本是個賣唱的，只因一時胡塗，教那薄情郎的花言巧語騙上了！這，這不干我的事，老伯怪錯人了！”

舉人公仰天呵呵大笑：“捉賊捉髒，誰叫你和兩賊一起到我這兒投宿，誰有空去理會你和他們一路不一路！”

兩眼又是一翻，怒叱道：“如不從實招來，先教你一頓好看的，再送到衙門裡，辦你一個盜匪罪名，哼，盜匪是要押到刑場取決的，你知道嗎？”

這一唬，可教秋娘魂飛天外了，殺頭豈是當耍的事？她又不迭地哀求，教員外饒了她！

那老賊見時機已成熟，裝成為難的樣子，沉吟道：“照說捉到賊人，送官究辦，這是律法啊！嗯，看你小小年紀便淪為匪人……”

一轉腔，他續道：“也是可惜，卿本佳人，奈何作賊，不過，哼，如果肯悔改從良，舉人公也可放條生路你走！”

說到此處，聲調一軟，溫和地問：“喂，姑娘，如果老夫網開一面，你要怎樣報答我！”

老賊也是工於心計，他要染指秋娘，卻不在用強，而用威迫利誘手段，使秋娘乖乖就範，這樣，他就不會蒙上乘人之危的嫌疑，反像做了一椿好事！

秋娘心焦意煩，方寸已亂，那能洞悉其奸，心下不自願地琢磨：“我是個窮女子，又沒金銀珠寶，如何報答人家！”

心中想著，口裡說出：“老伴寬洪大量，赦免小女子大德，小女子沒齒難忘，只緣身無長物，報答之事，只好期諸來世，銜環結草的了！”

舉人公臉色一沉，冷冷道：“來世之事，誰人知道，姑娘，你別說這些漂亮話了，老夫不上你的當！”

秋娘心中一驚，囁嚅道：“然而，小女子如何報答老伯大恩？小女子端的身無長物！”

舉人公又端視了她一眼，笑吟吟地答：“誰希罕什麼金銀珠寶，這些俗物，我家多的是，哈哈，我只望能得……”

老賊雙眸連翻幾下，才慢吞吞地說下去：“我只希望能得到一朵善曉人意，解語之花啊！”

“哎喲！”秋娘驚叫起來：“天下花草都是死物，怎會通靈，若老伯這般說來，除非花木已經成精，否則必是一件寶物，小女子到那兒弄來呢！”

這可憐的小妮子，讀書不多，那知老賊以花喻人之意，倒是率直驚叫而出。

舉人公心中既好氣又好笑，心忖：“這孩子諒來不大讀書，用暗示之法，徒費光陰，不如直說，看她答不答應！”

老賊主意打定，雙眉一蹙，對秋娘道：“你怎這般傻，我是以花喻人啊！”

秋娘心中亮了些，還是不敢肯定，反覆呢喃：“你是指人，不是說花？”

“對！”舉人公笑將起來：“我不但是指人，而且所指的人就是你。唉，你長得如此美貌，真的千嬌百媚，直似一朵解語嬌花，教人見人愛，哈，哈，哈！老夫對你這朵解語嬌花，端的……”

老賊呵了一陣朗笑，笑聲中棄滿淫邪味道，事態已然明朗，秋娘縱不讀書，那會還不明白。

她大吃一驚，心下揣道：“多歹毒的世人心腸啊！原來這老賊也懷上壞心眼兒，要汙我清白之軀，可知我這一身已給了那冤家薄情，古道節女從一而終，怎好苟且！”不由面現難色。

秋娘哀然道：“小女子已是羅敷有夫之身！這怎麼可？”

舉人公臉色又沉了下來，說道：“不怕押赴刑場，把腦袋殺下來！”

秋娘暗咬銀牙，答道：“烈女從一而終，若要小女子做這般苟且的事，萬萬不能！”

言語之間，倒極堅貞，舉人公倒瞧不出這個江湖女子如此貞烈，霎時間心火又焚了上來，冷冷哼一聲：“我好意勸你相從，你卻不聽，這叫做敬酒不吃吃罰酒，嘿嘿，這事也由不得你作主。老夫不先教你嚐點歷害，你也不知老夫手段了！”

語才已，振吭猛喝一喝：“來人！”

登時，從人群中閃出兩名打手，每人各執一杆皮鞭，凶神惡煞地已到得舉人公跟前，對他喝了個肥喏