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話說回來，謝氏一早就打聽到京城裡對二爺的評價甚是不錯，二爺在山東也待了近十年，這下基層也下得夠久了，資歷也累計夠了，差不多該往中央調一調，回到政治核心區了。不出意外，年底考評下來後，孟老爺子就該著手四處活動，把兒子升回京城了，於是乎，對孟家姑娘們來說，臨芳會也就是走個過場，反正三年後她們也不在了，完全沒必要博這個風頭出這個彩，無用功還是不做的好。多認識認識其他官家小姐才是正經該做的事！大家都是這麼想的，除了四姑娘宜珂。

四姑娘如今九歲多虛歲算是十歲了，七歲不同席，這十歲的姑娘在古代也算得上是大姑娘了，擺在大姑娘眼前的路就只有一條，若你沒英年早逝，那就得蓋上紅頭巾找個人嫁了！至於嫁的是什麼樣的人，品行是好事壞、為人是正是邪、家產是豐是薄、前途是光明還是黯淡，完全取決於父親和主母的心思，孟二爺是個尊重妻子的，庶子庶女的婚事只要不是太離譜看著打臉的一概順了妻子的意。何況謝氏一貫是個靠譜的，一旁又有不靠譜的弟媳沈氏做對比，二爺對謝氏那是一百個放心。是以，宜珂姑娘的終身大事說到底決定權在謝氏手上。

謝氏對庶子庶女談不上壞，沒捧殺也沒虐待，好吃好喝供著，管讀書教規矩，衣服首飾宜珈有的宜珂也不會少，至於暗地裡謝氏給宜珈補上的，那是人家親孃用自己嫁妝添的，慄姨娘佟姨娘要是有，大可以給自己閨女也加上，沒人說話。不過也就僅此而已了，謝氏沒那麼多的慈悲心，將來庶子庶女的婚事找個相差不多、門當戶對的也就結了，她可沒這個興致尋個能和嫡系比肩的庶媳、女婿來給自己添堵。這人活一輩子，圖的不就是個順心順意，她在外的名聲可不差，根本不需要透過這種方式給自己掙名聲。兒孫自有兒孫福，她可管不了那麼許多。

宜珂隨著身量拔長的還有心思，她也知道自己的未來掌握在主母手上，可是讓她卑躬屈膝像佟姨娘和七妹一般舔著臉討好謝氏，她做不到！她的自尊、她的驕傲不允許她自甘墮落。她的外祖父是秀才出身，和七妹那市儈鑽營的姥爺天差地別。她也是孟家子孫，熟讀四書五經，脊樑骨直的容不下一絲一毫的彎曲。主母這條路走不通，那便只有靠自己揚名閨閣，搏一條出路。

臨芳會似乎是個絕佳的機會，眾芳雲集，將來說不準有多少姑娘也會一同隨父親回京。只要她在臨芳會上贏得頭彩，為這些姑娘接受、崇敬，聲名遠揚，那麼將來在京城就不怕受這庶出身份所限，有的是出色門庭供她選擇，她必能走出條康莊大道。

宜珂將這心思說給了慄姨娘聽曉，慄姨娘看著女兒眼裡的神彩，什麼都說不出。又或許慄姨娘也心有不甘，同樣姓孟，同樣的父親，憑什麼從出生那一刻起就分出了三六九等？！慄姨娘原只盼著宜珂富足平安的過完這一輩子，她從宜珂還小就一點一滴為她存著嫁妝，與二爺情深時二爺賞的，平素節慶二奶奶給的，她都藏了起來放在酸枝木雕花大床底下的暗箱裡，大大小小快堆滿了半個箱子，每每看著箱子裡的金銀首飾，她都覺得似乎看到了宜珂未來的幸福生活、美滿家庭。

可現在她突然發現，宜珂要的不是安定平凡的小康生活，她想要的是金玉鋪地的康莊大道，是富貴無雙的誥命生活。慄姨娘知道自己給不起，可卻又捨不得親手掐滅女兒唯一的生活目標。她能做的，只是從床底拿出箱子，翻出箱子裡的珍貴珠寶，昂貴首飾，笑著遞給宜珂，讓她打造新頭面，購買新衣裳，看著宜珂高高興興開開心心的去參加臨芳會。待宜珂出了院子，慄姨娘的淚珠才緩緩滾落眼眶，嘴角的笑卻一直未消失：孩子啊孩子，只有真正受了傷，痛到骨子裡，才能知道錯了，知道迷途知返，不至於摔得粉身碎骨，屍骨無存。

曾幾何時，她也是那麼朝氣磅礴充滿自信，也是那麼雄心壯志欲與天公試比高，可現實將她打落到谷底，做了那麼個卑賤低下的姨娘，她不願也不會讓宜珂重複她的老路！宜珂，不要怪姨娘，這一切都是命。萬般皆是命，半點不由人。

萬般皆是命，半點不由人。慄姨娘的笑聲裡帶著哭音，為這初秋帶上了一絲悲傷的陰影。

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鄒城祁府

要說這祁夫人為了女兒辦臨芳會可是下足了血本，旁人辦這聚會一般都選在自家別院，或是郊外莊院，一是方便後續清理，不至於影響自家生活，二是為了家族機密考慮。這麼多人只要有一兩個心懷鬼胎，或是走岔了道去了不該去的地方，看了不該看的文