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短暫。那一天，蘇語凝遠遠望見南枯月漓和女孩們在亭中玩耍，想繞開，突然聽到南枯月漓喊她，讓她和一個宮女來玩拈花籽，卻叫誰贏了便可打對方一掌。蘇語凝十分不願，南枯月漓卻將眼一瞪：“就你最嬌貴？不要掃了大家的興致。”

蘇語凝不願紛爭，只好勉強抓起花籽，心中恨不得早些走掉。第一局她贏了，只伸出手去在那宮女臉上輕輕掃了一下。第二局那宮女贏了，慢慢伸出手來，忽然偷眼瞧瞧一旁的南枯月漓，揚手重重打在蘇語凝臉上。

蘇語凝被打得差點摔倒，臉上火辣辣的，眼淚當時就淌了下來：“你……你……”

“怎麼啦？輸不起？”南枯月漓跳上前來，“你可以再跑一次啊！居然長皇子二皇子一齊幫你說情，還有穆如家的公子哥兒硬說是他拐的你——　你面子真大，世上最尊貴的皇族世子們都喜歡你，是不是？今天不妨再跑一次啊，反正也沒有人敢管你的。”

蘇語凝看著那張挑釁的臉，突然心裡對自己說：要忍耐，一定要忍住啊。為了父母的性命，為了不再讓他人覺得自己是個要憐惜的苦命人，一定要忍住。有什麼大不了的呢，挨幾巴掌而已，不會死人的。

她突然微笑了起來：“那麼，我們倆來玩吧。”

南枯月漓驚退了一步：“什麼？你……好，我，我會怕你麼？”她挽起袖子。

第一局，南枯月漓輸了。她漲紅著臉，瞪著蘇語凝，可蘇語凝只是微笑著，雖然腮邊還帶著眼淚，卻只是伸手在她的臉上輕拂了過去。

第二局，第三局……第七局，南枯月漓還是輸。她的臉色越來越難看，周圍的女孩子中傳來竊語聲，但蘇語凝仍然只是輕輕地拍拍她的臉。

第八局，南枯月漓終於贏了。她像是等待了太久似的，揚起手臂，橫掃在蘇語凝的臉上，把女孩打得翻倒出去。這一下之重，周圍女孩都驚叫起來。南枯月漓也有點擔心自己是不是下手太狠了。

但蘇語凝慢慢從地上爬起，臉雖然紅腫起來，卻仍艱難地微笑著，伸過手去：“還玩麼？”

南枯月漓被這笑容弄得不安，但她也是任性之人：“再玩啊！誰也別跑！”

第二次、第三次、第五次……南枯月漓的巴掌重重地打在蘇語凝的臉上，周圍女孩子都靠在一起，覺得看不下去了。人群中有人帶哭腔喊著：“蘇語凝，別玩了，走吧，走吧。”可蘇語凝仍然微笑著，若是贏了，只是一次次伸出手去，輕拂對手的面頰。

在南枯月漓也覺得這女孩瘋了，不想再玩下去的時候，蘇語凝又贏了一局。

她仍然緩緩地伸出手去，但南枯月漓望著這女孩的眼睛，突然有了一絲不好的預感。

蘇語凝的微笑變成了冷笑，她的手顫抖著，緩緩舉高：“請把臉伸近一點，好嗎？”

周圍的女孩子都驚望著蘇語凝的手，卻沒有人阻止。

彷彿看見當初所打出去的力量全部在這一掌中還了回來，南枯月漓已經感覺到了臉上的辣痛！她驚叫一聲捂住臉，向後逃去，卻絆著了石椅，幾乎摔倒在地。

蘇語凝的手還是揚在半空，好半天，人群都散去了，她的手才緩緩放下。

“有本領就殺了我吧，可你沒本事……我不會走的！”她的臉上，仍然是與她的年紀極不相稱的冷漠微笑。

9

帝都天啟，天下的中心。它巨大的城郭在殘陽下泛著古銅色的光澤，九扇城門像巨獸一樣吞吐著天下匯流而來的人力與物資，也匯聚著野心與夢想。許多人看到城牆上的天啟巨匾便已經滿足，而卻又有人希望能俯視那重重樓闕。

穆如將軍府，便是這天啟城中除皇城之外最龐大雄偉的府第。

少年穆如寒江坐在它的高簷屋頂上，一邊看著城中的繁華盛景，一邊想象著幾千裡外的江山長卷。

穆如世家與皇族稱兄弟的無上榮光，對於穆如寒江來說，就變成一種空虛。未來的路似乎早已註定，長大，拜將，領軍，出入朝廷。這府第對他來說太小了，他望著牆外的天空想象著戰爭，紅色雲氣的天空下，他執旗縱馬狂奔，萬軍中殺出一條血路，遠處的美麗姑娘，目光凝固在他的身上。

那股悍野之氣在他胸中衝撞，練武讀書對他來說太枯燥，他每每半夜從夢中醒來，發出狼的嚎叫，翻出院牆。家人天亮很久才能找到他。這少年往往正裸著身體，渾身是泥和傷口，在激流裡游泳或是和比他大四五歲的少年毆鬥。問他為什麼逃掉，穆如寒江說，我做噩夢自己被關在籠子裡，我要咬破籠子跑掉。