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白菜湯攪得起泡沫。〃難道是我們自己嗎？年輕的娘們出風頭，我們確實姑息了。〃

〃力不從心呀！叫我們怎麼辦？〃基里拉·彼得洛維奇說，〃有人或許甘願把老婆鎖進閨房，但就是有人偏偏要敲鑼打鼓歡迎她赴跳舞會。老公揮舞鞭子，老婆擺弄時裝。唉！這些該死的舞會！上帝用它們來懲罰我們的罪孽了。〃

瑪麗亞·伊利尼奇娜如坐針氈，舌頭髮癢，終於忍耐不住，轉向丈夫，送去一個酸澀的微笑，問道：〃舞會有什麼不好？〃

〃就是不好！〃氣憤的老公回答，〃自從辦舞會以來，多少夫妻反目。妻子忘記了聖徒的訓誡：敬畏丈夫。她們不操持家務，只想張羅新妝；不思慮如何侍奉夫君，只想如何逗得輕薄軍官來盯梢。太太！俄國貴族夫人和小姐竟然跟抽菸的德國佬以及他們的女傭人雜混在一起，這成何體統？整晚跟年輕男人跳舞扯淡，你聽說過這檔子事嗎？年輕的男人如果是親戚，倒還情有可原。而那卻是一夥外國佬，素不相識。〃

〃話剛說出口，狼到家門走。〃加夫里拉·阿方納西耶維奇皺著眉頭說，〃我得承認，那些聯歡舞會也不合我的脾胃。一不留神，準定碰上酒鬼，或者，被人灌得爛醉如泥，當眾出醜。一不留神，冒出個輕薄鬼找你女兒尋開心。現代的青年寵壞了，變成了四不象。比方說，去世的葉夫格拉夫·謝爾蓋耶維奇·柯爾薩可夫的兒子在上次聯歡會上為了娜塔莎鬧了那麼大的亂子，使得我臉紅到耳根。第二天，一看，一輛馬車駛進了院子。我想，上帝派誰來了？是亞歷山大·丹尼洛維寄公爵吧？不對！正是伊凡·葉夫格拉弗維奇！就是他！大概，他懶得把車停在大門口，懶得步行到臺階。看！他一陣風飛進了大門，行了個並足禮，滔滔不絕胡扯起來……傻瓜葉基莫夫娜摹仿他的動作，真是活靈活觀。正好她在這裡。傻瓜，來！學學那隻法國猴子試試看。〃

傻瓜葉基莫夫娜順手拖過一個菜盆蓋子，往腋窩下面一挾，好似挾一頂帽子，然後裝模作樣，擠眉弄眼，腳後跟碰得叭嗒響，同時向四面鞠躬，口裡用蹩腳的法國話直叫喚：

〃少爺……小姐……開跳舞會啦……請賞光！〃

鬨堂大笑，客人們再度心花怒放。

〃活靈活現，就象那個柯爾薩可夫！〃當笑聲漸漸平靜下來之後，老公爵雷可夫一邊擦著笑出來的眼淚一邊說，〃應當承認他不是頭一個，也不是末一個輕浮浪子，腳跟無線，從海外又漂回到神聖的俄羅斯。我們的孩子在國外能學到些啥玩意兒呢？學會並足禮，學了嚼舌頭，用鬼才曉得的語言胡扯淡，再就是不孝敬長輩和追逐別人的妻室。這些在外國受教育的年輕人中間，（上帝饒恕他們！）只有沙皇的黑奴才象個人樣！〃

〃那當然。〃加夫里拉·阿方納西耶維奇說，〃這個年輕人很穩重，很正派，跟那些輕浮浪子可不能相提並論……又是誰的車子駛進大門到了院子裡來了？難道又是那個海外猴子嗎？你們為什麼站住不動？畜牲！〃他轉向僕人叫道：〃快跑！

擋駕！不然又會……〃

〃大鬍子爺爺，你又說胡話了！〃傻瓜葉基莫夫娜打斷他的話說，〃你瞎了眼睛啦！那是聖上的雪橇，沙皇來了！〃

加夫里拉·阿方納西耶維奇馬上從桌邊站起身。大家衝到視窗，確實看見了沙皇。他上了臺階，扶著一個勤務兵的肩膀。一陣手忙腳亂。主人趕上前迎接彼得。僕人們跑來跑去，好象都變傻了。客人們畏葸不前，有的甚至想趁早抽身回家。瞬間，前廳裡響起了彼得宏亮的嗓音。全都靜下來。沙皇在受寵若驚的主人陪同下走了進來。

〃好哇，先生們！〃彼得招呼大夥兒，滿面春風。在場的人全都向他鞠躬到地。沙皇凌厲的目光迅速掃過人群，尋找主人的小女兒。他把她叫過來。娜塔利亞·加夫裡諾夫娜走進前來，頗為大膽，但臉紅了，不但紅到耳根，簡直紅到肩膀。

〃你可一天天長得更漂亮了呀！〃彼得對她說，並按自己的老習慣吻了一下她的頭。然後，他轉向客人：〃怎麼啦？我打攪了你們吧！呵！正在吃飯。請坐下來再吃吧！加夫里拉·阿方納西耶維奇！給我來一杯茴香酒就得了。〃主人一下子衝到胖大的管家跟前，從他手裡一把奪過托盤，親手注滿金盃，俯首捧呈皇上。彼得喝了一口，吃了點甜麵包卷，再次請客人們繼續用餐。大家原位坐下。只有侏儒和主人的小姐除外，他們不敢跟沙皇共一張桌子。彼得坐在主人身旁，要了一碗湯。沙皇的侍僕遞給他一把鑲有象牙的木頭勺子、刀子和一把鑲綠骨柄的叉子。因為彼得除非自備的餐具之外，從