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足花了一個鐘頭了。冉得林諾村應該不遠了。他走著，走著，田野沒個盡頭。到處是雪堆和溝渠，雪橇時時翻倒，他也就時時把它扶起來。時間在消逝。弗拉基米爾著實不安了。

終於他看到那邊廂有個黑黑的東西。弗拉基米爾便轉到那邊去。等他走近一看，卻原來是一片林子。謝天謝地！他想，現在可總算快到了。他沿著林子走，一心想立即走上他熟悉的道路，或者繞過林子：冉得林諾村就在它後面。他很快就上了路，駛進冬季落葉的樹林的陰影裡了。狂風在這裡不能逞強，道路平坦，馬兒長了氣力，而弗拉基米爾也寬心了。

他走著，走著，而冉得林諾村還是看不見，樹林沒個盡頭。弗拉基米爾驚恐地看到，他走進了一片陌生的森林。他絕望了。他打馬，那匹可憐的畜牲放開腿奔跑，但很快就慢下來，一刻鐘以後就一步一步拖著他走了，不管倒黴的弗拉基米爾怎樣使勁都不頂用。

樹木漸漸稀疏了，弗拉基米爾出了森林，冉得林諾還是看不見。這時應該快到半夜了。淚水從他眼眶裡湧出來，他放馬信步走去。這時風雪平息了，烏雲消散，他面前展現一派平川，上面鋪了一層波浪起伏的潔白的地毯。夜色分外明淨。他望見不遠處有個小村莊，零零落落約莫四五家農舍。弗拉基米爾的雪橇向村子駛去。到了第一家茅屋旁邊，他跳下雪橇，跑到窗前就動手敲打。過了幾分鐘農舍的百葉窗開了，一個老頭伸出一大把白鬍須。

〃幹啥？〃

〃冉得林諾村離這兒遠不遠？〃

〃你是問冉得林諾村遠不遠？〃

〃對！對！遠不遠？〃

〃不算遠，只有十俄裡。〃

聽了這個話，弗拉基米爾一把揪著自己的頭髮愣住了，彷彿一個人被宣判了死刑。

〃你從哪裡來？〃老頭接下去說。弗拉基米爾已經懶得回答他的話了。

〃老頭！〃他說，〃你能不能弄到馬匹拉我到冉得林諾去。〃

〃我們有啥馬匹！〃老頭回答。

〃那麼，連一個帶路的人我也找不到嗎？我會給錢的，隨他要多少。〃

〃等一下！〃老頭說，放下百葉窗，〃我把兒子派給你，他會帶路。〃

弗拉基米爾等著。沒過幾分鐘，他又去敲窗子。百葉窗又開啟，又現出了大鬍子。

〃你要幹啥？〃

〃你兒子怎麼了？〃

〃立刻就到。在穿鞋子。你興許凍壞了？進屋來暖和暖和吧！〃

〃多謝了！叫你兒子趕快出來！〃

大門咿呀開啟；一個少年拿根柺杖走出來，他走在前頭探路，時而指點，時而又探尋路在那兒，因為路面已被雪堆封住了。

〃幾點鐘了？〃弗拉基米爾問他。

〃快天亮了。〃年輕人回答。弗拉基米爾一句話也說不出來了。

到達冉得林諾村的時候，已經是雞叫天亮了。教堂關了大門。弗拉基米爾付了錢給帶路人，然後進了院子去找神父。院子裡不見他派去的三匹馬的雪橇。有怎樣的訊息在等待他呢？

不過，讓我們再掉轉頭來著看涅納拉多沃村的地主，看看他們那裡發生了什麼事情。

其實什麼事也沒有。

兩位老人醒來以後走進客廳。加夫里拉·加夫裡洛維奇還戴著睡帽，穿著厚絨布短上衣。普拉斯可維婭·彼得洛夫娜還穿著棉睡衣。擺上了茶炊，加夫里拉·加夫裡洛維奇叫一個使女去問瑪利亞·加夫裡洛夫娜，她的身體怎麼樣，昨晚睡得好不好。使女回來報告，小姐昨晚睡得不好，可現在她感到好了些，她馬上就到客廳來。果然，門開了，瑪利亞·加夫裡洛夫娜走上前向爸爸媽媽請安。

〃你頭疼好了嗎，瑪霞？〃加夫里拉·加夫裡洛維奇問她。

〃好些了，爸爸！〃瑪霞回答。

〃瑪霞！你莫不是昨晚煤氣中毒了？〃普拉斯可維婭·彼得洛夫娜說。

〃也有可能。媽媽！〃

白天平安無事，但到了晚上，瑪霞病倒了。派了人進城去請醫生。醫生傍晚才到，正趕上病人說胡話。可憐的病人發高燒，她足有兩個星期瀕於死亡的邊緣。

家裡沒有一個人曉得那預謀的私奔。那天前夕寫好的兩封信已經燒掉了。她的使女對誰也不敢吐露，生怕主人發怒。神父、退職騎兵少尉、蓄鬍子的土地丈量員以及娃娃槍騎兵都很謹慎，並且不無原因。車把式傑廖希卡連喝醉了的時候也從沒多過半句嘴。這樣一來，秘密沒有洩露，雖然有多達半打的人參與其事