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這女子，並無顯赫的家世，香魂消散不會惹來朝局動盪，死因自也無人深究。只是於四阿哥來說，他總有意無意會將此事與德妃聯絡起來，既想了解其中詳情，又怕揪出自己不願承認的真相。所以早先雖吩咐了高無庸細查，今日入宮，卻又在與那奴才擦身而過時，視而不見……

“胤禛。還記得這幅畫麼？”

聞言微微一怔，四阿哥忙抬眼恭謙地望向皇上手中摩挲許久的畫幅，跟著，卻是抿緊了唇角，別過臉，淡淡應道，“記得。七月……七月初六。皇額娘……皇額娘剛即好轉，內廷畫師所作。”

畫中笑望著自己的皇額娘，讓他不敢多看一眼；可那日，皇額娘輕撫著自己的手背，安慰自己不要總因憂慮整日皺眉的低語，卻不自覺又在腦中迴繞，讓他就算攥緊了拳，也抑不住背脊的顫抖。

深吸一口氣，翹起唇依舊輕輕摩挲著絹布上的佳人，康熙帝漸漸抬起頭凝視著四阿哥，喃聲說道，“可憐朕擁攬天下，卻無法讓阿紫陪朕終老……阿紫這一世，苦。自幼便與朕傾心傾情，卻因那時朕需朝中元老支撐……毫無名分。甚至連腹中頭胎……也因朕，因朕的皇位……在朕懷裡，她只是念著、勸著，勸朕莫要深究，莫要……莫要……在她心裡，除了朕，便是你……禛兒，朕不能令她開懷，卻至少要應了她，護你……”

低沉的嗓音，不再似往日般渾厚自信。四阿哥微有不解握緊拳緊盯著康熙帝，卻在他驟然掩面時心下一驚，簇緊了眉低聲問道，“皇阿瑪，難道皇額娘當日，真的被她人做了手腳？！”

“胤禛。”軟弱與無助，就似幻象般在康熙帝面上消散，手背自面頰抽出，他已是滿目的平靜，唇角微勾淡淡說道，“不管女人們間的爭鬥如何，一事歸一事，你與兄弟們都不可生分，可記下了？”

“兒臣記下了。”滿腹疑問咬緊了牙，四阿哥全不知自個兒跪行的雙膝幾要觸上御前桌腳，只仰臉低低問道，“只兒臣不懂……”

“君臣夫子之道，是何？”將桌上畫幅細細拿袖口輕拭，康熙帝苦笑一聲搖了搖頭，緩緩閉目低聲說道，“對朕的吩咐，只需去辦。下去吧，傳那門前哭喊的奴才進來。”

皇額娘，要皇阿瑪莫要深究？莫非連他二人都揣測，是自己的額娘做了手腳？那麼皇額娘當日，是怕她逝去後，德妃也會被皇阿瑪賜死，令自個兒永無笑意，才會這般囑咐？可皇阿瑪又說，不論女人間如何爭鬥，都不可傷了兄弟和氣。那豈不是又在暗指，暗指是其他兄弟的母妃們所做手腳？含糊其辭的話，竟讓他連矛頭都不知該指向誰，除了滿心的疑問，更添一絲念想著皇額孃的苦楚……

許久未在御花園中消磨過時辰，不想這一日，直至夕陽將落，四阿哥也依舊縮在角落的山洞裡，在無人打擾的黑暗中，緊攥著手邊的塵土思緒萬千。

“秀兒！出事了出事了！你怎的還在這啊？內侍衛都要把張公公打死了！”

張公公？！聞言忽地一震，四阿哥起身快踱幾步，便聽洞邊響過一片噪雜的腳步，跟著，便有幾個太監宮女焦急地喘著低語道，“張公公可是個好人，一身老骨頭那麼大年紀，怎經得住打……咱們，咱們求自家主子去勸勸吧！十三爺呢，他不管麼？”

“爺自是頭一個衝出來的！就在四所！哎我說秀兒，找你就是求你的！快些求求嬤嬤，找德妃娘娘、良妃娘娘求求情啊！”

“我這就去……德妃娘娘那是不成的，她昨兒也受了驚。你……你再去找找安公公，不成找太子爺求求……”

待得身前再無聲響，四阿哥一轉足尖便行出了洞口，左右稍作檢視，便朝昔日四所快步踱去。

“皇阿瑪！皇阿瑪！十三兒求你！求你！不要，不要再打了！”

早已不再似昨夜般雙目血紅直著脖子，四阿哥在那淒厲的哭喊中踏入四所，映入眼簾的就是奄奄一息、卻滿面微笑的張公公，還有……還有那像極了自個兒幼時，因傷痛地悲痛欲絕、軟弱地跪地啞音哀嚎的胤祥。

啪啪作響的鞭撻，並未停止；十三弟的哀泣也在侍衛鉗制下、越來越無力；可面色冷然的皇阿瑪，卻毫無反應，見著自個兒徑直闖入，也不過是抬了眼又垂下。

“皇阿瑪……”

曲身跪地，轉臉看向胤祥。見著那本覺不甚喜愛的弟弟，眸中忽然湧起一股熟悉卻又陌生的哀求，四阿哥微微一愣，腦海中自幼與他的爭執和笑鬧、甚或幾次三番捉弄他、他卻仍目有崇拜的稚嫩神色，登時磨平了昔日對他所有的不滿。皇家的兄弟，就算一母同生，成長之中也難以