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才輕笑著說，‘你這大清首個九門提督，才看了幾年城門，就要告老休養。殊不知待你那盛名在外的閨女長大成人，依舊得為朕的四阿哥悉心看守府邸。’費揚古跪地謝恩那會子，一邊兒的李公公就知會了兒臣，叩首同謝。隨後我才知道，皇阿瑪一早便看上了費揚古的小女兒，說她與兒臣年歲相當，受教極好；待得到了選秀年紀，便會下旨賜婚。”

“是麼？”略覺詫異地睜圓了雙目，想起皇上時不時詼諧的言語，佟佳氏不由滿面笑意低低追問道，“那皇上眼中，本宮豈不是也在為他看守後宮？”

“大概是這意思吧。”篤定地點頭低聲應著，四阿哥越來越覺放鬆，抿唇低笑著輕聲說道，“皇額娘，其實禛兒很想早些娶親，可早些離宮獨居。嫡妻，無非就是為兒臣看門、產下嫡子，也沒什麼不好的。”

因四阿哥的童趣越覺笑意難忍，佟佳氏拿香帕輕輕掩住嘴，才低低笑道，“嫡妻可不是看門的，是幫你搭理一切瑣事的女主子。既皇上已為你看準了福晉，自然會更加留意讓人教導。禛兒，額娘也相信，你定不會拂逆聖意，所以額娘從未擔心過，你對湘兒如何疼愛。”

“嗯……”滿心暖意回視著皇貴妃，四阿哥動了動唇角，忽而有絲扭捏地低低說道，“皇額娘，湘兒今兒起就是這的女主子了……”

“這正是皇額娘要跟你說說的。”漸漸收起笑嘆了口氣，佟佳氏輕撫著四阿哥的手背，垂眼輕聲說道，“湘兒再好，也只是個宮女，德妃怕她恃寵而驕，將來會害你兒女情長，誤事誤前途，這也是體會得的。可額娘覺得，等你長大，處事多了，自會有自個兒的思量。但，娶親之前，萬莫再未湘兒惹德妃不滿，知道麼？你是皇子，旁人自會小心伺候；可湘兒不同，她只是個婢子。如若旁人對你生怨，受苦的，可是她……就如今日，其實懲處一個婢子本是不需我來調停的，額娘只是見不得你難過……”

“皇貴妃娘娘，四爺，奴婢湘兒……”

四阿哥的心，剛因佟佳氏的話緊緊揪成一團，正皺緊了眉心想要繼續詢問，卻在聽到一聲輕喚後，輕舒一口氣，不可自抑地眯彎了雙眸。

“快進來。”起身快步迎向房門，四阿哥小心翼翼牽起溫紫的手，悄聲問道，“可受了苦？”

“沒有……”細微如蚊的輕聲回應，伴著溫紫冰冷的手心，直讓四阿哥前一刻的欣喜頃刻消散，狠狠將那小手捂在胸前暖著，急促地追問道，“到底怎麼了？”

雙眸中溢滿的淚珠，撲簌簌滴落胸襟，溫紫瞥著手腕上，那在四阿哥拉扯之下露出的桃花型烙痕，嗚咽著咬唇搖著頭；而四阿哥，失神地望著那皮翻肉綻的傷處，面色鐵青。

“禛兒。”緩緩立起，踱向這對像極了自個兒與皇上青澀之時的壁人，佟佳氏輕輕拍了拍四阿哥的肩頭，略有惆悵地淡淡說道，“莫再追究了。你要記得，宮中主奴之分是祖宗定下的規矩。德妃對一個婢子的任何懲處，都是正確的。日後，若是為了她好，要記得額娘方才告誡你的話。”

緊擁著溫紫瑟瑟發抖的身子窩在簾帳之內，四阿哥看著她那倦怠的慘白麵容，饒是極為壓抑地咬緊了牙，眸中的霧氣卻也越積越多。

是悔，是恨，憐惜，抑或愧疚？此時此刻，看著因他疏忽備受折磨的小妖，他的心是這般酸澀難忍，竟連想說句安慰的話，都覺沉重地無法張口。

“四爺……”不知過了多久，懷中的人兒才漸漸從驚恐中平靜下來，微微歪頭靠在他的胸前，不確定地悄聲說道，“四爺，湘兒回來四所了……是麼？”

“嗯。”壓抑地低低應過一聲，四阿哥輕輕將溫紫的袖口再度捋高，卻不敢多看那傷處一眼，只是牽強地微笑著，凝視著她輕閉雙目的面頰，輕聲說道，“以後爺都會好好保護你，不要怕。”

“四爺……”因四阿哥的低語，猛地想起那面目猙獰的嬤嬤，溫紫身子一抖，瑟縮著往他懷裡靠了靠，才顫著睫毛，疲憊地低低說道，“四爺……沒人待我不好……她們沒打我……我不告狀……”

一滴滴滲出雙目的淚珠，漸漸打溼了四阿哥的衣袖，他呆呆望著小妖血色盡失的面容，只覺心間被人用刀尖戳得痛楚難忍。

看樣子，除了烙痕，溫紫還受了不少罪？竟怕得連說都不敢說？

胸腔的恨意越來越濃，卻又因懷中人兒的不安，不敢肆意傾瀉，四阿哥緊緊咬牙閉了閉眼，強自壓抑著柔聲問道，“不怕，這是爺要問的，不是你告狀。今兒個在永和宮，究竟怎麼了？”

似是因四阿哥的溫柔，漸漸穩下了心，溫紫