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，原本不甚安份的守鶴驀地安靜下來，隱匿了全部氣息，彷彿對什麼東西有所忌憚一般。這種情況自他有記憶以來，還是第一次發生。

究竟是什麼原因呢？難道是因為貓的緣故嗎？我愛羅百思不得其解。

在他視線範圍內那隻背上有著紅雲花紋的黑貓，此刻正津津有味地咬著烤魚，金眸裡閃著幸福的光芒，似乎是一隻頗具靈性的貓，但也僅僅是一隻貓而已，他感覺不出它具有強大到能抑制守鶴的力量，明明連欺負它的瀧忍都對付不了。

手鞠看起來對小貓頗為中意，決定帶其一起走。

傍晚時分，他們再次回到了森林中央的塔，蹲在手鞠肩上的嵐見到了滿臉不安的雛田等人，赤丸嚇得拼命往牙的懷裡縮，抖成了一團。我愛羅朝他們斜了一眼，不緊不慢地往裡面走去。

“呵，這些傢伙，遠不及我們的小貓來得有膽識呢。”手鞠輕笑道。

可是，就是這隻被稱讚“有膽識”的貓在這天晚上不告而別。趁著手鞠等人淺眠時，嵐踩著最輕的步子悄然離開，在快到門口時如離弦的箭一般竄了出去。

我愛羅張開眼，靜靜地望著貓離去的背影直至消失不見。

除了曉，沒有人知道她能變身成貓，因此若留在我愛羅身邊一直到考試結束前夕會是相當安全。只是嵐總放心不下佐助，不知大蛇丸是否對他下了咒印，更不知他現在的情況如何。

視力已變得明晰如初，體力也恢復至七八成，嵐換回了原來的樣貌，略一思忖，結印使出變身術變成某個普通考生，四處搜尋佐助他們的蹤跡。

考試第四天，嵐終於發現了鳴人和小櫻，兩人正為要不要偷看卷軸而猶豫不決，關鍵時刻兜敏捷地出手制止，沒過多久，拎著盛水的竹筒的佐助也出現了。

因相隔甚遠，嵐看不清楚佐助脖子後是否有咒印，但見他平安，她心頭一塊大石頭總算落了地，不禁輕吁了一口氣。看來她的冒名頂替且與大蛇丸的奮力一戰對劇情發展未起到太大的影響，說得更直接一點，她的一切努力均是在作無用功，甚至還把自己牽涉進危險的處境並傷得不輕，一種強烈的失落感和挫敗感突然湧上心頭。

好像一直在做多餘的事呢，命運這東西，果真是無法輕易改變的嗎？

嵐仰身躺下，直直地望著天空發呆。

夜幕徐徐降臨，幾縷涼風拂過，卻吹不散她的煩惱與憂愁。

該怎麼辦呢？是忘記挫折繼續嘗試改變，還是屈服於所謂的命運？

嵐翻出貼身藏著的Q版鼬布偶，凝視著鮮豔的寫輪眼，喃喃道，“要是能像你一樣強，該有多好，鼬哥哥……”

思緒漫無目的地飄蕩，鼬和鬼鮫第一次訓練她的場景忽然浮現在她的腦海中——

“我看，你還是放棄吧。這點苦都受不了的話，實在不適合成為我們世界的忍者。這條路對你而言太辛苦了，根本沒有意義。”這是鼬看到她跑步跑得奄奄一息時說的話。

那個時侯，她曾經產生過放棄的念頭，可她最後的回答卻是：“對於想做的事情，無論多辛苦，只要有信心，只要努力，一定可以做到的，這是我的意志！我，不會放棄！”

既然當初可以熬過忍術修行時所受的苦，可以贏下那場與寒扇的生死對決，可以逃離大蛇丸的嚴密掌控，那為何不能咬咬牙堅持下去？不能受一兩次失敗的打擊而放棄自己的目標，不能因為所選擇之路的艱辛而產生迷惘之心，無論是在何種情境之下，絕對不可以失去奮鬥下去的信心。鳴人可以做到，她也可以，只要變得足夠強大，就可以影響未來！

現在的她，確實不具備與大蛇丸相匹敵的力量從而阻止其陰謀，為了變強，回到曉後必須更加刻苦地修行才行！嵐站起身，抿緊唇，眸光灼然。

下面要做的，便是在即將迎來的中忍考試最後一輪，在音隱聯合砂隱所發動的毀滅木葉的戰爭中努力保全自己，等待曉成員的到來。

第二卷：葉之千語　避無可避

作者有話要說：五一之後某嵐又生病了，電腦也出了問題兩度重灌，於是拖拖拉拉一直到今天才能更新，實在很抱歉（鞠躬）

對於應該是“悄悄離開死亡森林退出考試”還是“繼續以赤銅鎧的身份留下直到打輸離場”這個問題，嵐躊躇不決。考試進行到最後一天，剩餘的考生都已聚集到了塔的附近，此時若反向朝入口奔去，估計不會遇上太多阻礙，但如此一來兜這一組便無法透過，必將影響第三場考試前預選戰的對決名單。暫且不論鳴人等人，有極大可能已被大