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出寬闊的笑容，“龍石島是您的了。”

“幹得漂亮。”她握住他的手，吻了他的雙頰。“託曼陛下一定會很高興。我們也可以就此釋放雷德溫大人的艦隊，好把鐵民驅趕出盾牌列島。”河灣地方面，一隻烏鴉比一隻烏鴉帶來的訊息糟糕，鐵民似乎不滿足於新近攻佔的石頭，他們集結軍隊，直溯曼德河，還襲擊青亭島及其周圍的小島。雷德溫的領海只留下十幾條戰船，至今要麼被奪走，要麼被擊沉。那個自稱鴉眼攸倫的瘋子甚至派長船進入低語灣，威脅舊鎮。

“甜美瑟曦號起航時，雷德溫大人正儲存物資，準備回師。”維水大人報告，“不難設想，現下他的主力艦隊已出海了。”

“祝他們一路順風，氣候也比今天更好。”太后把維水帶到窗邊坐椅，並肩坐下。“咱們的洛拉斯爵士對這場勝利可有作出貢獻？”

對方的笑容消失了，“不少人衷心欽佩他，陛下。”

“不少人，”她探詢地望著他，“你怎麼看？”

“我沒見過比他更勇敢的騎士，”維水道，“然而他把一場不流血的勝利變成了屠殺。一千人死亡或重傷，大部分是我們的人，陛下，不僅包括普通士兵，更有許多騎士和年輕領主，那些最優秀和最勇敢的人。”

“洛拉斯爵士本人呢？”

“他是第一千零一個。戰鬥結束後，大家將他抬進城內，傷勢非常嚴重，由於失血過多，學士們都不敢為他吸血療傷。”

“噢，真令人傷感。託曼一定會痛心疾首的，他十分仰慕咱們英勇的百花騎士。”

“還有老百姓們，”她的海軍上將說，“如果洛拉斯死去，全國上下的少女將淚流成河。”

一點沒錯。回想洛拉斯爵士出海那天，三千平民擠到爛泥門觀看，其中四分之三是女人。太后心裡十分輕蔑，她好想大聲尖叫，痛罵這幫綿羊，告訴他們洛拉斯能給的只有微笑與鮮花，然而她不能——她反而宣佈洛拉斯爵士是七大王國最勇敢的騎士，並微笑著目睹託曼賜予對方寶石佩劍。國王還順勢擁抱了他，這不在瑟曦計劃之內，但現在已無關緊要了。反正太后表現得慷慨大方，而百花騎士已幾乎一命嗚呼。

“告訴我詳情，”瑟曦命令，“鉅細無遺，從頭到尾慢慢講。”

等維水說完，房間已變得黑暗。太后點起幾隻蠟燭，並命多卡莎去廚房拿來麵包、乳酪和一點山葵調味的煮牛肉。用餐時，她讓奧雷恩把故事又說了一遍，好把細節銘記在心，反覆回味。

“不管怎麼說，我可不忍心讓別人把這噩耗帶給親愛的瑪格麗，”瑟曦道，“我親自來。”

“陛下真是太好心了。”維水笑道。一臉壞笑，太后心想。由近觀之，奧雷恩實在沒有雷加王子的影子。不錯，他們頭髮類似，然而如果傳說屬實，里斯城裡半數的妓女不也一樣？雷加是個頂天立地的男子漢，眼前這位不過是會耍小聰明的孩子罷了。好在他有利用價值。

瑪格麗正在處女居內啜飲葡萄美酒，和三位表妹一起玩從瓦蘭提斯進口的新遊戲。天色雖晚，守衛們還是當即放瑟曦進入。“陛下，”太后道，“我想最好由我親自來向你通報。奧雷恩從龍石島回來了，他告訴我，你哥哥成了英雄。”

“我知道。”瑪格麗淡淡地說，語氣不帶驚訝。她為什麼要驚訝？從洛拉斯懇求統率大軍的那晚開始，她就知道會是這個結局。然而，當瑟曦把故事和盤托出，小王后的雙頰仍舊閃爍著晶瑩的淚珠。“雷德溫已命礦工在城堡底下挖掘隧道，但百花騎士嫌進展太慢。毫無疑問，他極為關切盾牌列島上的子民，渴望把他們從水深火熱中拯救出來。據維水大人說，接管指揮權不到半天，當史坦尼斯的代理城主拒絕了一對一決鬥的提議後，你哥哥便發動總攻。攻城錘撞破城門，洛拉斯當先殺入，他騎馬衝入巨龍口中，一身白衣白甲，流星錘左右揮舞，大家說他勇不可擋。”

梅歌·提利爾已哭出聲來。“他怎麼死的？”她問，“誰殺了他？”

“沒人殺得了他，”瑟曦道，“洛拉斯爵士中了冷箭，一箭射中大腿，一箭射穿肩膀，但他堅持奮戰，浴血搏鬥。後來，他又被釘頭錘打碎了幾根肋骨。再後來……不……不，最可怕的部分還是別說的好。”

“告訴我，”瑪格麗說，“這是命令。”

命令？瑟曦頓了一頓，旋即決定不要破壞當前的氣氛。“外城陷落後，敵軍遁入內城，洛拉斯窮追不捨。他被沸油當頭淋下。”

雅蘭小姐的臉色慘白猶如粉筆，她從屋子裡逃了出去。