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外出打獵，收穫了一隻雄鹿，歡呼吶喊聲震城堡；憶起他在校場裡以比武用的鈍劍將她父親打倒在地，還打敗了羅德利克爵士。不行，他一定能認出我來，他怎麼可能不認識我？阿蓮猶豫要不要跪在對方面前尋求庇護。他沒為羅柏而戰，怎會為我而戰呢？戰爭已告結束，臨冬城成了廢墟。“羅伊斯大人，”她怯生生地問，“您需要美酒以驅除寒意嗎？”

青銅約恩瓦灰色的眼珠半隱藏在她所熟悉的濃眉毛下面，當他們目光交匯時，那雙眉毛不禁一皺，“姑娘，我們會過面嗎？”

阿蓮驚得幾乎把舌頭吞下去，幸好奈斯特子爵替她解了圍，“阿蓮是峽谷守護者的私生女兒。”他粗聲告訴表兄。

“小指頭的小指頭折騰得挺歡的嘛。”林恩·科布瑞掛著一絲惡作劇的微笑評論道，貝爾摩聽了哈哈大笑，阿蓮只覺紅暈爬上臉頰。

“你多大了，孩子？”韋伍德伯爵夫人問。

“十四歲，夫人，”她差點忘了阿蓮的年齡，“我已經不是孩子了，我是有過月事的女人。”

“是嗎？還沒開苞吧？”小杭特伯爵的大鬍子將他的表情完全遮住。

“現下還沒有，”林恩·科布瑞接嘴，當她不在場一樣，“不過我瞧這妞兒是含苞欲放了。”

“心宿城的操守規矩已淪落至此了嗎？”安雅·韋伍德也是頭髮花白的老人，眼角皺紋斑斑，下巴面板鬆弛，可語氣中的尊貴令人肅然起敬，“這姑娘年紀輕輕，溫順知禮，卻不幸經歷過恐怖的事件。注意你的言辭，爵士。”

“我的言辭我自己知道關心，”科布瑞反唇相譏，“夫人您注意自個兒就好了。許多死人可以告訴您，我可不是喜歡聽人教訓的騎士。”

韋伍德伯爵夫人不再理他，“帶我們去見你父親，阿蓮，這裡的事越早處理完越好。”

“峽谷守護者在書房等候大家，請大人們移步。”眾人出了新月堂，爬上一段大理石階梯，途經地窖和三個殺人洞——諸侯們假裝對頂上的機關不聞不問。等到達頂端，貝爾摩已是氣喘吁吁，如同鐵匠的風箱，而雷德佛的臉色變得跟他的頭髮一樣灰敗。守衛們開啟閘門，“這邊走，大人們，請隨我來。”阿蓮引大家穿過一條掛有無數華麗織錦的拱廊，來到羅索·布倫爵士把守的書房門口。他為大家開門，並跟著進去。

培提爾坐在擱板桌前，一隻手握著一杯葡萄酒，另一隻手翻弄著一張脆弱的白卷軸。當公義者同盟的諸侯們進入時，他翻起眼睛打量大家。“大人們，歡迎之至，還有您，我的好夫人。啊，登山使人勞累，快請落座。阿蓮，親愛的，給我們的貴客倒酒。”

“是，父親。”她欣慰地發現，香蠟已然點起，書房中瀰漫著豆蔻與其他貴重香料的味道。她取酒壺時，客人們一個接一個地落座……奈斯特·羅伊斯猶豫半晌，最終不得不坐到培提爾公爵身旁的空位子上，林恩·科布瑞則站在壁爐旁邊，伸手取暖，劍柄的心形紅寶石映照出耀眼的紅光。阿蓮看見他衝羅索·布倫爵士微微一笑。以“老男人”的標準而論，林恩爵士長得挺俊，她心想，可我一點也不喜歡他的笑容。

“我正在閱讀諸位大人的嚴正宣告。”培提爾開口，“寫得真好，操刀的學士深諳筆墨之道。諸位，什麼時候讓我也聯名簽署呢？”

他的話大大出乎來客們的意料。“你？”貝爾摩說，“簽字？”

“我的筆墨功夫雖不及這位淵博的學士，書寫文字卻也綽綽有餘，況且最關心勞勃大人的難道不是區區在下嗎？至於這幫‘宵小奸臣’，讓我們齊心協力地挖出來。大人們，我全心全意地支援您們的事業，懇請您們即刻賜教簽署盟約的手續。”

阿蓮一邊倒酒，一邊聽見旁邊的林恩·科布瑞“嗤嗤”發笑。其他人則倍感困惑，直到青銅約恩·羅伊斯清脆地捏了捏指節，道：“我們此行的目的不是要你在盟約上簽字，也不是來跟你玩文字遊戲的，小指頭。”

“是嗎？真可惜，遊戲乃是生活的調料，”培提爾把卷軸放到一邊，“好吧，讓我們直入正題，大人們，夫人，您們想把我怎樣呢？”

“我們不想把你怎樣，”賽蒙·坦帕頓用冰藍色眼珠瞪著峽谷守護者，“我們要你滾。”

“滾？”培提爾佯作驚訝，“我能上哪兒去？”

“國王給了你赫倫堡，”小杭特伯爵指出，“任何人都該滿足了。”

“河間地正需要有人統治，”老霍頓·雷德佛說，“奔流城被圍，佈雷肯和布萊伍德公開交戰，三叉戟河兩岸的土匪氣焰囂張，殺人放火，