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“這也正是苗王地位十分尷尬的原因。苗疆部落太多了，苗王並非世襲，而是四大苗一起推選的，因此權力十分有限，遠不像其他三大土司那樣。但是也正是因為苗王不是世襲，所以大部分苗王從來沒有做過太出格的事情。所以凡事都是利弊兩面。一旦苗王換人，那麼上一屆苗王的部落也就會再次淪為普通的部落，甚至連普通部落都比不上。”

胡依依也是感慨道。

“那她這麼小就出來做工，家人就放心？”大小姐想著自己的身世，與之對比，心中也是一陣酸楚。

“其實很多苗人家中，像她這樣年紀的孩子已經幫著家裡分擔一份力了。苗疆土地稀少，糧食有限，就必須更多的採集藥材或者去茶園工作賺錢，否則到了冬天就只能全家人捱餓，飢不果腹了。”

胡依依又是輕聲嘆道。

“那為什麼不開墾更多的梯田呢？”大小姐不解的問道。

“苗疆大部分山是石頭山，根本不能開墾梯田，也無法種植糧食。而能夠開墾梯田的山脈，必須保證水源充沛，這樣的山脈少之又少。像巫鬼大會的高壩寨子，就比較適合開墾梯田。而鳳凰山則不適合。”胡依依說道。

“所以這裡才這麼重視茶園，用產出的茶去換糧食。”肖遙終於理解了苗人如此重視茶葉會的原因，這直接關係到茶農一家人的生計問題。

“是呀，苗人們最缺的就是糧食，而且深入苗疆後，遠不像彭氏土司土族那些地方，他們那裡水運發達，比較便利，但是進入了苗疆深處，一切就只能靠馬隊向外馱運了。”胡依依點頭說道。

“這些馱茶葉的馬隊所走的路線就是著名的茶馬古道嗎？”肖遙問道。

“是的，這些馬隊或者馬幫主要的路線就是貫穿苗疆的三條茶馬古道，分別通向川藏，中原和東南。”胡依依說道。

說道茶馬古道，肖遙不禁想起巫典上對於這方面的敘述，這苗疆的茶馬古道有三條：第一條是西北茶馬古道，橫跨西川通往藏族地區；第二條為中原茶馬古道，通向中原地區；第三條東南茶馬古道，則是通向東南各大城鎮要塞，更甚至漂洋過海，被販賣到異國他鄉。

茶馬古道起源於早期的“茶馬互市”。

因高藏屬高寒地區，海拔都在三四千米以上，糌粑、奶類、酥油、牛羊肉是那裡居民的主食。在高寒地區，需要攝入含熱量高的脂肪，但沒有蔬菜，糌粑又燥熱，過多的脂肪在人體內不易分解，而茶葉既能夠分解脂肪，又防止燥熱。

故藏民在長期的生活中，創造了喝酥油茶的高原生活習慣，但藏區不產茶，只好從苗疆地區購進。

而在苗疆和內地，民間役使和軍隊征戰都需要大量的騾馬，往往都是供不應求。而藏區和西川邊地則產良馬。於是，具有互補性的茶和馬的交易即“茶馬互市”便應運而生。形成一條延續至今的“茶馬古道”。

而苗疆主要為山區，因此十分依賴馬幫運輸各種物資，就用不斷產出的茶葉從西川和青藏換取馬匹。

再到後來，茶馬古道不斷發展，苗疆和內地中原以及東南地區不斷發展貿易，但交易的卻不再是馬匹，而是用茶葉來直接換取糧食。

“自從彭氏土司開始注重水運以來，沿著苗疆和西川的分界線的各種河流水運不斷被開發運用，不過這些地方主要處在河流的中上游，水淺且急。

反倒是通往中原的部分，由於處在中下游，水運十分便捷。

因此現在雖說還是稱作茶馬古道，但是更多的物資卻都是先聽過水運運到苗疆附近，才換成馬幫進山。

胡依依給兩人再次充當起了一名合格的導遊。

看來這彭氏土司的地理位置十分重要，幾乎是苗疆和外界的一個重要樞紐了，而且進入苗疆的糧食也主要從那裡運輸進來，說不定朝廷已經盯著溪州很久了。所以才會提出改土歸流。

肖遙在心裡想著這些，一邊說道：“我們進入鳳凰山的路線就是一條古道嗎？”

“是的呀，這就是中原的那一條古道。現在已經是最大的一條古道了。”胡依依回答到。

“那這個品茶大會又有什麼特別的呢？”肖遙問道。

“大家都知道，茶樹本就起源於西南苗疆，隨著飲茶人群的擴大和茶葉貿易的發展，使茶樹種植區域逐步擴大。全國的產茶區共劃分為四大茶區：江南茶區、江北茶區、西南茶區和東南茶區。其中，江南茶區主產綠茶、特色紅茶和黑茶，江北茶區主產綠茶，西南茶區主產紅茶，同時出產普洱茶和綠茶等，