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大概四百里的湖州則是一片肅穆。

湖州城與溪州城一樣，沿著大江而建，但是不同的是，湖州處於大江的中下游，因此水面較寬，也較為平緩，往來漕運船隻穿梭不斷，更是有很多從大江入海口朔江而上的海船，因此這個湖州城就成了附近主要的港口之一。同時在大江的南面一側，還有一個足足幾十裡方圓的大湖，這也是湖州城名字的由來。

由於既靠著大江，又有一個天然的湖泊，使得這裡成為了最佳的水師訓練之地，因此朝廷的四大水師之一，江南水師大營也就駐紮在這裡。

江南水師大營是江南大營的一部分，這江南大營公分水陸兩個大營，水軍就是江南水師大營，共有水軍一萬人，大小艦船八十餘艘，平時負責維持大江漕運的治安，緝拿各種水匪，戰時則可以迅速封鎖大江水運。

陸路大營也是一萬人編制，大營就設在湖州城外面，主要負責鎮守作為五省通衢的湖州，並且作為直屬兵部的機動部隊。

這水陸兩個大營平時由江南省巡撫負責訓練，戰時則由兵部直接派人指揮，都屬於營兵，因此戰鬥力比起用來維持治安的府兵自然要強上很多。

此時的湖州知府衙門裡面燈火通明，一間偏殿內設定了臨時的沙盤，一面牆上則是全國的地圖。

幾個全副戎裝的將領站在沙盤左側，右側則是本地省的布政使、按察使等幾個文官。沙盤後面站著三個人，分別是江南省巡撫瑞安，江南省提督孫濤，江南大營提督熊來。

瑞安大概有五十歲上下，雖然頭髮已經花白，但是雙眼卻還是透著精明，他正盯著前面的沙盤，仔細聽著旁邊的熊來講解最佳的進兵路線。

另一側的孫濤則顯得有些意興闌珊，似乎並沒有心思聽那正講得吐沫直飛的熊來究竟在說什麼，而是不斷望向右側布政使尤浚山。

至於屋子內的其他幾個將領和文官，則一副有些不耐煩的看著熊來，希望他的介紹可以早一點結束。

只是巡撫瑞安卻對熊來滔滔不絕的說起的三路並進的進兵方案十分感興趣，不時還會問上兩句。

在一旁的尤俊山終於也忍不住了，於是走到沙盤前面，對巡撫瑞安說道，“大人，我們已經推演了好幾次了，打還是不打，朝廷也沒有個準信。再過些日子，就是第二茬晚稻的收穫時節了，省裡的主要官員不能一直都留在湖州呀。”

瑞安抬頭看了看尤俊山，然後微笑著說道，“尤老弟，你說的也在理，我們這樣耗下去也不是個辦法，那你就帶著文官們回各自的衙門去吧。”

尤俊山卻沒有接他的話茬，而是繼續說道，“大人，過了晚稻收割的時節，可就是萬壽節了，我們今年的賀禮還沒準備呢。”

聽到尤俊山的這句話，瑞安眼睛轉了幾圈，然後才緩緩說道，“這也是我這幾天犯愁的事情，今年是皇上的整壽，我們不能不用心準備，只是這西征的戰事又隨時可能出現，兵部雖然已經幾次發文要求我們準備西征了，但朝廷裡面卻還是遲遲沒有下文，我們這樣乾耗著也不是辦法。”

瑞安一面思量著什麼，一面對尤俊山說道，“尤老弟，這次皇上萬壽節的壽禮就由你負責操辦吧，也為江南大營準備出一份，出項就由省裡統一支出，你一定要多下心思，這次即將打響的戰事，朝裡很多人可都看著我們省呢，因此不要怕花錢。”

一旁的提督孫濤看到尤俊山看過來的眼神，立刻說道，“大人，這一次運送萬壽節賀禮還是由我們負責嗎？”

瑞安轉過頭看了看孫濤，“孫老弟，這次也辛苦你了，熊來他們這裡走不開，而且沒有兵部的堪合，我們也不好私自調動營兵，只是你要快去快回，以免這裡戰時突然爆發。”

熊來有些不悅的看了看尤俊山和孫濤，似乎對於二人打斷自己的講解有些不滿，於是說道，“大人，這次朝廷如果進軍，就一定會委派江南大營，至少會派水師封鎖溪州水路，按照慣例，朝廷一般會派一個二品將軍坐鎮水軍前線，您要不要爭取一下，這可是難得的機會呀。”

熊來一說完，沙盤左側的一位將領水師提督副將於華龍就立刻說道，“大人，我們水師也已經好久沒有打過仗了，這次難道的機會我們可要爭取呀，而且如果真的等兵部委派，那好的位置可就都沒了，大營裡面的兄弟們可都看著您呢。”

熊來見有人支援他的觀點，於是更加大了嗓門說道，“大人，這一次征討苗疆，一定會封鎖三條古道，但是三條古道相距較遠，不可能由一個帥營統一指揮，朝廷至少會兵分三路。那麼溪州就是最主