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安，今天許無事，爺也該回去歇著啦……”

幾句話才又使各人三魂悠悠，像是由地獄中醒了過來，皇上略略點了一下頭。

“對了！”他說，“萬人敵……還有新交給李國楨的火車巨炮呢……”

都御使李邦華幾乎是爬著過來，磕了個頭，顫聲奏道：“皇上您快作決定吧，快……

奉太子南遷吧，遲一點，可就來不及了！”

“太晚了……”

朱由檢緊緊咬著牙，聲音哽著由嗓子裡迸出來：“這話早先朕已經跟李建泰說過了……你就不要再提了！”

大學士範景文叩頭說：“請奉太子撫軍江南，皇爺！遲則生變……事情緊迫，皇上就請依了臣這一回吧……”

一時間百官叩頭，群聲大慟：“依了臣這一回吧……”

朱由檢也哭了。

“不是朕心狠不依……實在是晚了……來不及了……”忽然他掙扎坐起，圓瞪兩隻眼，重拍龍案，“叭”的響了一聲——

“國君死社稷，你們要朕對不起祖宗……退朝了——都回去吧……都給我起來……

滾！滾！”

太監王承恩連上兩步，架住了搖搖欲墜的皇上，說：“陛下保重……”一面扭頭，一面向百官連連揮著袖子，“退班了……各位請暫時回去，隨時聽召吧！”

一聲令下，真個是皇恩大赦，各官叩頭，謝恩待起的當兒，一陣急驟的蹄聲，直衝耳鼓而近。

有人高聲叫道：“李都督來了！”

（引子）破城

一騎白馬直趨御殿。

馬蹄鐵急叩玉階，聲音清脆，扣人心絃。

襄城伯都督京營守城李國楨，一馬飛騎，直馳眼前，翻身下馬，勢子過急，幾乎摔倒地上。

一名內侍忙上前扶他站好，嘴裡說：“李大人站好了，這是從哪裡來？”

李國楨顧不得答理，嘴裡嚷著：“聖駕在哪裡？快給我回稟，有急事見告！”

那內侍怔了一怔說：“裡面退朝了，李大人你來晚了！明兒個吧！”

又過來一個內侍擺著手說：“別嚇著皇爺……李大人你小聲點兒！”

李國楨“嘿”了一聲，跺著腳大聲說：“都什麼時候了，還小聲！你們不給我回，我自己去！”

一把推開了內侍，大步就往裡闖，後來的內侍急慌了，“喂”了一聲，趕緊追上去說：“攔著他！”

朝儀森嚴，自非等閒。

八名金盔銀甲的大內武士隨即一字排開，長戈方天戟直指而前，攔住了他的去路。

李國楨圓瞪著兩隻眼叫了聲：“你們……”忽然悲從中來，大慟道：“還不讓過？

城都破了！”

未後這句話一經出口，便是幾個內侍也為之手足失措，嚇得呆了，緊接著殿內群臣一鬨而散，已把他團團圍住，七嘴八舌地吵著向他爭問不休。

李國楨一手執鞭，汗俠沾衣，滿臉鬍碴子，紅著雙眼，待將向各人解說，裡面已由王太監叫起——“速傳李國楨來見！”

眾臣擁著李國楨方進殿門，迎面卻見皇上對立當面。

“皇爺——陛下——”

咧著嘴只叫了這麼兩聲，李國楨已撲倒地上，一時叩頭，淚如雨下位道：“臣無能……外城這就要破了，守不住了！皇爺快……快逃……快請移駕吧……”

百官原已失魄落魂，一聽負責督守護城的李將軍這麼說，頓時群情大譁，各人顧念著一家老小，頓時一鬨而散，去了一多半兒，剩下的一半，也亂了主意，只是眼巴巴向皇上瞧著，有的企冀著，還有什麼萬全之計。

皇上的臉白似雪，似乎吃驚不小。

李國楨膝行了一步，稍事鎮定道：“那些子兵……都賴著不動……臣用鞭子抽，打一個起一個，過去便又趴下，有訊息說城外三大營，降的降，散的散……也都潰了！”

朱由檢顫著聲音說：“是這樣……咱們不是還有萬人敵，火車大炮……”

都不管用了，一多半已到了敵人手裡。

李國楨兢兢道：“賊駕起雲梯攻西直、平則、德勝三門，其中兩個失守，剩下一個看來也守不住了……”

“我們的‘敢死鐵衛’呢？”

“全仗著他們了，可也死了一多半！”李國楨痛定思痛道：“由臣手上，每人發了三百錢……才臨危挺上，看看也不行了，對方的‘猴兒兵’、‘剪毛賊’太厲害，簡直不要命！”

皇上怔住