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每當他在商會遇到煩心事時，那人便為他泡上一壺茶，篤定一笑：“大哥，萬事總有解決的辦法。”

縱使他閱人無數，但那個叫沈良的男子，卻依舊是他心目中行商不可多得的奇才。雖青衫布衣，文雅如書生，沈良卻極擅長於商道，他十歲便精通各種珠算，賬目過目不忘，且處事睿智、胸懷磊落，在商會不過幾年，便坐了商會的第二把交椅，成為了他得力的左右臂，然而，就在十幾年前，為了化解一場商會的醜聞，為了顧家的名譽，他親手將那人推向了萬劫不復。而他顧萬山，也在那一刻起，被百姓景仰，有了“紅頂商人”之稱，為自己贏得了一個公正不阿的美譽。

沉浸在往事中，顧老爺竟覺得一時間感慨萬千，自嘲的想：怎麼會突然想起沈良了呢？或許，自己真的老了，做事亦不如從前那麼狠得下心了。沈良也走了十幾年了，此刻想起又能如何？

思緒百轉，顧老爺去了一趟浣衣房，十幾年來，他從未踏入這種地方，幾個下人婆子都是誠惶誠恐，而顧老爺接下來問的話，更是叫他們莫名其妙。

老爺問：“碧蓮自縊的那一晚，有誰看見什麼了？說出來，重重有賞。”

幾分鐘後，顧老爺走出浣衣房，又朝賬房走去。賬房裡，連生正跟著祥福叔算賬，見了他，站起來，行了個禮，不卑不亢，亦無一般下人的驚慌或巴結之態。

顧老爺暗自點頭隨即喚了祥福同往仁福堂。一路上，顧老爺問祥福叔：“新來的連生，跟著你也有幾個月了，你以為如何？”

說起連生，祥福叔臉上的驚奇之色毫不掩飾：“這孩子倒是個奇才，前幾日我只帶他去咱們顧記的米行，絲綢鋪看了一圈，隨口囑咐他寫些建議上來，沒想到只隔了一天，他便交了上來，那字跡雖還稚嫩，但所提的意見都頗為老練，亦是有條有框，句句珠璣啊，更別說算賬，他只學了幾日便都會了，那算盤如今怕是撥的比老奴還利索呢。”

顧老爺微微點頭，沉吟片刻，已到了仁福堂，“祥福，我叫你來，可知是何事？”

祥福叔一愣，見自家老爺臉上是從未有過的嚴肅，不覺道：“老奴不知。”

“祥福，你跟了我是多少年了？”顧老爺坐下來，緩緩開口道。

祥福叔一凜，趕緊道：“整整十八年零三個月了。”

“嗯——”顧老爺點點頭，“這些年來，雖你我主僕有別，但亦情如手足，祥福——”

“老奴在。”祥福叔已隱約覺出，顧老爺要說的會是一件極為重要之事。

“賈氏所作的一切，我心裡早已有數，那碧蓮……”

重賞之下必有勇夫。顧老爺去了一趟浣衣房，果然，聽到一些事。碧蓮自縊那日，有個雜役半夜起來上茅房，親眼看到賈媽媽慌慌張張地從裡頭出來，但賈媽媽在顧府地位非比尋常，又是太太身邊的人，那雜役自然不敢說什麼，直到一聽到有賞，又見是老爺親自來問，才迫不及待的說出來。

碧蓮兩字沉沉的飄過來，祥福叔雙腿一軟，幾乎站立不住：“老爺……；老奴愧對老爺啊！”

“不怪你。雖你與她有夫妻情分，但她與那女人更是主僕情深。她做那些事，都是那女人教唆的，我不會不知。”

祥福叔一愣，自然明白過來老爺嘴裡的“那女人”是誰，心中又是慌亂，又是嘆息。他與賈媽媽，夫妻十幾年，雖她對那些事刻意隱瞞，但同睡一張塌，他又豈會真的一丁點都不察覺？那一日，她半夜慌慌張張的跑進來，撞到了凳子，吵醒了他，他問她，她卻說太太白天不舒服，她怕她夜裡亦睡不好，所以去看看。第二日，便傳來了碧蓮自縊的訊息。

祥福叔並非蠢人，心裡哪會一點都不感蹊蹺？只是，畢竟夫妻一場，他亦暗示過她，別趟這趟渾水，但她卻不肯聽，如今看來，老爺怕是全都知道了。

一念之間，祥福叔跪了下來，將頭埋在地上，“老爺，婆子做出那樣的事，老奴萬死難辭其咎，任憑老爺責罰。”

顧老爺注視著祥福叔，良久，竟站起身將他扶起：“起來吧，雖賈氏所做之事足以將她杖斃或送至警察廳去，但我念在這些年你在顧家任勞任怨，翠鐲又尚幼，便暫且壓下。”

祥福叔身子驀地一晃，幾乎老淚縱橫，吶吶的只一個勁的道：“謝老爺、謝老爺……”

“祥福，若我記得沒錯，曉晴還在時，你便在這顧府了吧？”

已是多久未聽到這個名字了？曉晴，陶曉晴。祥福叔腦海裡浮現出那溫婉恬靜的女子，一時怔住，半響才道：“是啊，一晃便十幾年