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“她並非如此。”阮素臣淡淡道。

“人言可畏。”駱氏的語氣更淡。

阮素臣盯著駱氏許久，良久，終是錯開目光道：“我只是想幫她，至於其他，我已不再想。”

“幫了她之後呢？第一次，第二次，你還想有多少次？你如此，她便會回心轉意、念及你的好麼？”駱氏聲音飄忽地如一絲風，卻是嚴冬臘月裡最寒烈的一絲風，宛若一柄萃了寒氣的劍，將阮素臣的心不著痕跡地割開一道口子，他的臉頰蒼白透明。

駱氏道：“我雖很少出去，但並不是雙耳不聞窗外事的，據我所知，這位顧大小姐，與蘇州平江邵家的少主幾個月前訂下了婚約，而且，他們相處得亦是不錯。”她緩緩蹲下來，眸光終是漸漸柔和，帶著一絲不明的憂傷，輕聲道；“臣兒，娘要你明白，一個輕易便愛上別人的女子，不值得一丁點的留戀。一個人哪怕再好，她的心不在你身上，便是致命的缺點。對你再好的人，你也不一定非要對他好，更何況一個完全不在乎你的人。”

目光隨著牆頭西移的日光，一點點地黯淡，阮素臣唇邊卻浮上一絲微笑：“娘錯了。喜歡一個人，並非是那麼簡單的事。孩兒並不見得多麼無私，孩兒所做的一切，都是孩兒資源，並非為她，而是，為了孩兒自己。只有這樣，孩兒才會快活。否則，如同一具行屍走肉，又有何意？”

在寶齡表明態度之後，他亦曾彷徨過、傷痛過，甚至選擇永遠避而不見，但經歷了那一切之後，他發現自己依舊無法恨她，甚至捨不得她有一絲一毫的不好。

原來，真正愛一個人，哪怕無法得到她的回應，甚至是得到之後再失去，都無法改變半分。從最初開始那份懵懵懂懂的感覺，卻直到那一刻才昇華了。

因為一開始便是她首先跨出第一步，所以他雖是慢慢接受，但潛意識裡總是站在比她高一點的地方，有種理所當然的心態。從前的他，會與她鬥嘴，跟她慪氣，像兩個永遠長不大的孩子，卻玩著猜心的遊戲，任憑那些情感一點點的錯失、磨盡。當錯過的一切也許永遠都回不來的時候，他才發覺，以前是那麼幼稚。那或許是愛，但卻更像一種習慣。

當他看到她的手札密密麻麻寫著別人的名字，他心裡有嫉妒、有難過，卻痛得並不那麼深刻，當她自盡，所有人都在傳是為了他，他卻知道，她是為了另一個人。所以當她醒來，他冷漠地對她，其實是在心裡鬧著彆扭。

直到她醒來之後，他漸漸發現，她變得有些不一樣了，他開始用一顆全新的心與她相處，那麼地自然、輕鬆，從來那種小孩子過家家的感覺統統消失不見了。

他想與她重新開始，卻從未細想過那到底是如何微妙的一種情緒。直到後來發生了太多的事，當顧老爺出事的訊息傳來的那一刻，他忽然像是破繭而出，豁然開朗。

竟是從她醒來之後，他對她的感情已深到可以放棄一切，甚至，可以放棄她，只要她好好的。

正如她所說，愛一個人，並不是要那個人以相同的程度來回報你，而是……為了更瞭解自己。

思緒千轉，阮素臣抬起眼簾，目光清澈而明朗。駱氏忽地凝住，半響，她忽地幽幽一嘆：“心甘情願……臣兒，你真的願意她做任何事？”

“是。”語氣很淡，卻毫不猶豫。

“那好。”駱氏深吸一口氣，“只要你答應娘一件事，娘便去向你爹求情。別的不說，顧大小姐至少可以即刻見到顧老爺。”

……

阮素臣為了顧老爺的事長跪在阮家祠堂的事，寶齡是到了深夜才從幾個偶爾經過的丫鬟口中得知。

“三夫人在祠堂與四公子說了很久呢，後來，四公子便出了祠堂，那臉白的跟什麼似的，唉，咱們四公子哪裡受過那樣的苦啊，一整天滴水未進哪！三夫人已經請了大夫去逐浪閣看四公子……”

逐浪閣？寶齡驀地站起來，走出門去。

玖拾肆、深夜密會

逐浪閣中，燈火通明，寶齡站在樹後，直到最後一撥丫鬟走出去掩上門，她才避開人群，走上前去，輕輕地推開門，阮素臣蒼白的容顏便映入眼簾。他半靠在軟塌上，微閉著眼，她以為他睡著了，腳下一動，卻見他真安靜地凝視著她，輕輕一笑，那笑容有些模糊：“怎麼來這裡了？”

“我聽他們說……”她走過去，正要開口說什麼，卻聽他打斷道：“明日，我編帶你去老虎橋見你爹。”

剛才聽那些丫鬟說起，阮素臣在祠堂跪了一天，阮克卻是避而不見。為何突然卻……突然的峰迴路轉叫