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的二老爺羅川穀，兩人衝到老太太面前，由孫氏開口了：“老祖宗，大事不好了，我們院子裡出事了，您快去瞧瞧吧！此事非您出面不可！”

老太太在興頭上被人攪了，來人還是最近看不大順眼的孫氏，於是老太太不悅地壓低聲音訓道：“沒看見今天的客人是誰嗎？孟三公子！人家肯在咱家過年，多大的面子，你早不鬧晚不鬧，偏偏湊這個時候鬧，你是不是故意的！”

孫氏雖料到從那日被爆出她多次喝藥墮死胎的事，老太太就不大喜見自己了，可是照比從前那半個女兒的熱乎勁兒，孫氏還是不禁被冰了一下，不過，她特意把埋頭喝酒的羅川穀一起拉來，就是在這種時候派上用場的。果然，孫氏只用眼風一掃，雙頰赤紅、噴著酒氣的羅川穀就開口了：“娘，寶芹閣真的出大事了，你不能不管了。”

老太太用了將近十年的茶水上的丫頭甘草折在羅川穀的手上，要不是因為是親兒子，她一定好好跟他算過這筆賬。眼下，看著自己兒子兔兒公一樣縮在孫氏的身後，老太太氣不打一處來，低聲罵道：“你瞧你現在什麼樣子！快四十的大老爺們跑到外堂，一殿裡都是客人和小輩，你就這樣穿著箇舊棉褂子，汲著個軟鞋就跑出來，連外面的小管事穿得都比你正式！”

等抬眼再看羅川穀的頭，亂糟糟的一蓬上面竟還有三四根稻草，老太太想起自掛東南枝的丫頭甘草，突然就氣炸了肺，呵斥他，“你又跑去哪個犄角旮旯鬼混去了，沾了一腦門子的草回來，你這是不想做老爺，想改行做乞丐嗎？我真不明白造了什麼孽，攤上你這麼個不成器的老小子！”

這一聲呵斥立刻傳到了階下諸人的耳中，畢竟大家雖然照常吃喝，可是注意力都放在這點小插曲上呢。

開口說話的是孟瑛：“哈哈，老太君莫動氣，年節裡歡歡喜喜順順當當才好，兒子不成器也無須發愁，只要女兒孫女有人爭氣就行。”

這勸解的話講得沒頭沒腦，女兒爭氣？羅川芎天生是個受氣的；孫女爭氣？最爭氣的羅白瓊到現在還不願出門見人呢。不過老太太卻立即領悟到，他說的是外孫女逸姐兒，今天風揚上門說媒，要把逸姐兒說給寧淵做側妻。雖然他們還是口徑一致地說寧淵是一個珠寶商人，可老太太只跟十九歲的寧淵相處盞茶工夫，她就斷定這寧公子不簡單，至少也得是個州府道臺的七品官身。

老太太一想到外孫女將許給這麼個出眾的男人做側妻，火氣果然就下去了，不耐地揮手驅趕孫氏夫妻：“你們兩口子的事別拿到這裡現眼，快去快去！別擾了我們的好興致！”大夥兒都等著黎相士過來起姻緣盤，給幾個年輕人卜個姻緣逗趣呢，平白讓他們攪了興致。

孫氏首次當眾吃這樣的排頭，麵皮一紅，脖子一梗，把原該回避眾人才能跟老太太打的報告當眾說出來：“老祖宗，了不得了，我們院子裡起出了了不得的東西，有人憎恨我們二房人，要讓我們死無葬身之地呢！”

老太太的第一反應是拍案：“呸呸呸！哎呦，什麼忌諱你說什麼，你中邪了麼！”死字哪是能過年從嘴裡蹦出來的字！

豈料孫氏和羅川穀一起點頭說：“實實敬告老祖宗，我倆就是中邪了，不光我們中了邪，就連瓊姐兒芍姐兒都中了邪，有人對我們下了咒，要咒死我們全家呢！”

死全家？老太太氣得有一種仰天噴血的衝動，這樣的話平時都是禁忌，他們兩個老大不小的場面人，居然跑到這樣的場合說出來。老太太果斷離席，對下首的羅白前說：“前哥兒你跟客人們聊天耍樂，務必讓大家盡興，半點不如意都不能有。”

說罷，老太太鐵沉著臉帶著孫氏二人出了側門，走出十幾步，方轉身面朝兩人，勉強壓著火氣問：“說吧，怎麼了？院子裡挖出什麼了？什麼時候的事？”

孫氏湊近一步，掰著手數：“可多了，巫蠱布偶、紙錢、符咒、人骨頭、屍塊一樣的東西！各種魘咒的巫蠱之物，應有盡有！”

老太太瞪眼，上下齒不斷碰撞：“孫氏你胡說八道什麼，哪兒來的那些東西，你們瘋了！你一個當家主母，光鮮體面，竟然跟這些事扯上關係！”

孫氏滿聲委屈地控訴道：“老祖宗明鑑，不管我是不是當家主母，我首先是個女人，是個母親，我怎麼可能在自己院裡放那些東西，就算我自己不活了，也不能拿那個東西害瓊姐兒芍姐兒啊！”

民間有土說法，巫蠱害三代，收藏或被人暗塞了那些不潔之物，不光本人要倒大黴，遭遇飛來橫禍，就連他的子女和長輩也不能倖免。在揚州這一帶，尤其篤信這種說法，是因為幾年之前的知