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滿兩人回憶的荻則街，他的目光總在情不自禁地搜尋她的身影。有的人有著她的背影，有的人有著她的頭髮，有的人有著她的眉眼，有的人有著她的鼻子和嘴巴，有的人有著她的聲音，他卻不能拼出一個完整的她，索性就把那些人統統帶回別院，安排她們整日住在一處，好讓自己慢慢地拼湊。

後來自己把庶子庶女抱回高府，妙祺當時不動聲色，半個月後卻尾隨自己找到了那個隱秘的別院，第二日就去剜走了八個小妾中其中兩人的眼睛，那麼巧，那兩雙眼睛就是跟妙春最相似的眼睛。失去妙春眼睛的兩個人變得很陌生，一丁點兒妙春的影子都尋不到，於是他立刻就讓人把她們送走了，陸江北形容自己是個“冷血冷情”的人，倒也恰如其分。

陸江北猶豫一下，又開口說：“高絕，我從沒見過凌妙春長什麼樣子，可是自從前日，我聽說何當歸是凌妙春的表妹，又聽廖少分析說你對何當歸的態度不同於其他女人，我就在猜想，會不會是她們姑表姊妹之間容貌相似，民間不是有句俗語說‘女子七八隨姑姑’……”

“好了，此事我不想再談，反正以後我也不會再見那個女人。”高絕生硬地打斷他，語氣頗惡劣地問，“你們這麼有閒情逸致打探別人的家事，一定是已查清楚伍櫻閣閣主的身份了？你這麼關心別人是隨姑姑還是隨奶奶，莫非有什麼私心？”

陸江北一時語噎，半晌重新開口，用公事公辦的口吻說：“我們的長夜閣是聖上密旨在民間安插的情報機構，既然伍櫻閣敢處處針對我們，還能處處不落下風，那說明伍櫻閣閣主的勢力跟聖上放到民間的勢力已經可以分庭抗禮了。很難想象哪一支民間武裝的力量能跟朝廷對抗，所以目前我們還是從朝中的大員著手調查，而且武官的可能性猶在文官之上。”

“哼，廢話連篇說了等於沒說，你們根本就沒查到一點實質性的線索，長夜閣的辦事效率真讓人失望，原來把時間都用在調查別人的姑姑跟表姐身上了。”高絕說完拂袖便走。

陸江北連忙扯住他的右臂問：“喂，你要去哪裡？”

高絕反問：“你以為我要去哪裡？我已經說過了，我以後再也不會去見那個女人，就算撞上了也轉頭就走，你還不滿意麼！”

陸江北拍拍他的肩頭安撫道：“好了好了，這一篇就算揭過去了，何小姐跟段少成或不成都是他們兩個人的事兒了，以後咱們大夥兒誰也不提她，好不好？”感覺高絕勃發的寒氣消失了一部分，陸江北又軟聲解釋說，“高絕，你這個月不是有十二天長假嗎？我問你去哪裡，是因為錦衣衛府最近常有突擊行動，所以想讓你在我這裡報備一下你休假的地點，必要的時候也能聯絡你支援突擊行動。”

高絕沒頭沒腦地丟下一句“你去問山貓吧，再去告訴他，現在已經漲價到十五壇了，少給一罈我就扭掉那個女人的頭當凳子坐。”然後足下發力，踏著院牆躍走了，留下糊里糊塗不知就裡的陸江北。

當夜三更，揚州城，鴻沛大道孝東大街明月巷。

湯嬤嬤風塵僕僕地敲開羅東府的角門，正打算去老太太的福壽園回報她在水商觀的所見所聞，卻見府中的燈籠清一色換成了白色宮燈，不由得心頭一突，啞著嗓子問給她開門的小廝：“這是怎麼回事！咱府上沒出什麼事吧？老太太一切大安吧？”

小廝捂著嘴悄悄告訴湯嬤嬤：“嬤嬤，我聽說是……大少爺房裡的竹哥兒快不行了，二太太讓劉管事把該預備的先預備著，免得到時候忙手忙腳的亂了章法。”

※※※

老太太因為竹哥兒的事唏噓不已，晚飯只略用了一些翡翠滑魚羹就在耳房的軟榻上半眯下了，甘草來問了幾次，她都不想挪去床上睡。

本來以為，他們羅家個個都懂些藥理，吃飯食的時候也比尋常富貴人家更懂得“食補藥瀉”的道理。每次家裡的人稍微有個頭疼腦熱的，請來的大夫都是整個揚州城最好的大夫，下的藥也是三清堂裡最精的藥材。沒想到救得了病，救不了命，今天傍晚的時候得了信兒，她也去看過竹哥兒一回，看那奄奄一息的樣子竟是真的活不成了，竹哥兒他孃的一雙眼睛哭成了腫核桃，而床上竹哥兒已經連眼皮子都睜不開了。

三清堂中醫術最好的馬吳二位大夫也是束手無策，老太太嘆一口氣，假如老太爺還在家裡，或許能讓他用三清針灸試一試。可他老人家幾天前就突然不見人了，後巷看門的小廝來回報過，說看見他老人家穿著一身用剪子剪得破破爛爛的新灰布短衫，小腿上纏著白麻布綁腿，腳上穿著不知從那兒弄來的沾滿泥巴的舊布鞋，揹著一個大藥