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俊顏漾滿溫柔之色，道：“人同此心，心同此理，能聽聽二嬸子的忘情之言，小侄榮幸之至。”

孫氏滿面感動：“連你二叔也不肯聽我發幾句牢騷，前哥兒你倒是個知心的，真是難得。”頓了一下，孫氏狀似無意地問起，“聽說你家的竹哥兒這兩日一直不好，把你媳婦急得吃不下睡不香的，大夫可查出病因來了麼？”

羅白前這幾天一門心思的往府外跑，對於自己兒子生病的事也只是依稀聽誰講過一次，哪裡答得上來？於是，他含含混混地說：“幼子之病，大多積於外而發於內，未必是真的病了，可能有什麼其他的外部原因，如果外因消去，幼子的病自然就不藥而癒了。”

聽到最後一句，孫氏的雙眼一亮，連忙問：“這麼說，你也認為你兒子的病是由‘外部原因’造成的？”

羅白前不解孫氏為何突然變得這麼興奮，就點點頭告辭道：“小侄還要去見父親，說說學院裡的事，就先告退了。”實際上是怕自己說多了露陷，暴露出自己連兒子染了什麼疾都不知道的實情。

“等一等！”孫氏仰頭打量著他的雙眼，笑吟吟地問，“前哥兒，你說你現在要去……見你的父親？”

“嗯，對啊二嬸子！”羅白前被她的目光瞧得很不自在，硬著頭皮說，“我要去向父親彙報我昨夜挑燈夜讀的心得，請父親大人指正。”

孫氏舉起絲帕掩唇一笑，搖頭說：“嬸子勸你還是不去的為妙，而且連你媳婦也不宜見。”

“為什麼呀？”羅白前有些心虛地問。

孫氏抿著唇，從腰間解下一個翠毛錦鑲瑪瑙的香袋，從裡面取出一片鴿蛋大的玻璃水鏡遞給羅白前，似笑非笑地說：“你的頸上有點兒東西，不宜讓他們瞧見。”

羅白前眼皮一跳，慌張地接過鏡子照了照，登時尷尬地“呀”了一聲。他摸出一塊帕子去擦拭，卻發現頸上的那個紅印上面是唇脂的顏料紅，而下面竟是擦也擦不掉的淤紅，那是昨晚戚三娘用小口。允。吸而成的……羅白前擦了又擦，把白淨的脖頸都擦紅了一片，但那個嘴唇形狀的印子還是很扎眼地留在那裡。於是，他只好把衣領高高拉起，希望可以遮一遮。

把水鏡遞還給孫氏，見她還是那種似笑非笑的表情，羅白前急了，上前扯住她的衣袖一通搖晃，低聲求道：“好嬸子，求你疼我這一回吧，切切不可把此事告訴我父親，否則他一定會打死我的，好嬸子好嬸子！”

孫氏掙開自己的袖子，沒好氣地說：“前哥兒，你也是一個二十二歲的大人了，做事也該知道些分寸。今天幸好是讓我看見了，換成其他任何一個人看見，決計沒有替你隱瞞的道理。你媳婦哪裡不好？前年她給你生了一對雙胞子，今年又給你新添了個雪團兒一般可愛的女兒，羨煞了我們這群旁人。可你倒好，不守著你媳婦好生過日子，卻跑去外面偷吃，吃完了也不知把嘴擦乾淨。”

羅白前聽得孫氏的言辭雖然句句是責備的話，可說話的眼神語氣卻是帶點戲謔之意，當即心下一喜，追問：“好嬸子，那你這是願意替我隱瞞這件事了？”

“一家子人，抬頭不見低頭見的，我要是想讓你父親罰你，剛才就不會特特提醒你了。”孫氏似怨似媚地白了他一眼，“你們男人啊，永遠沒有知足的時候……算了，我還急著去找老祖宗商量一件事，也不跟你多說那些子大道理了，你趕快去找個沒人的房間處理一下吧。”

羅白前又再三告謝，慌不迭地抄小路跑進其錄園，鑽進了一間空屋，從妝臺上抓起一面銅鏡照了半天。

“好險，幸虧撞上了她，否則我就算說自己去逛青樓，也不能暴露我和戚三孃的關係……”他長舒一口氣，想起之前自己跟趕車的小廝雄黃講了半天的話，對方竟然沒有發現這麼明顯的紅痕，也沒出言提醒自己，心頭不由得一陣火大。

羅白前拿起妝臺上的白粉和香玉膏，對著自己的脖頸搗鼓了半天，始終不能自然地遮去這道痕跡，反而把整片肌膚都搓得通紅一片。

“算了，不弄了！”羅白前倒臥在床上，氣道，“大不了爺今天白天不出去就是了，正好爺睏乏得緊，睡上一整天也不解乏。”於是，他連外袍也懶怠去脫，只是把腰間的玲瓏嵌寶玉環腰帶鬆開，把腳上的靴子一蹬，扯過被子開始矇頭大睡。這間屋子在其錄園的小庫房後面，尋常根本不會有人靠近，知道自己經常睡在這裡的也只有他的心腹雄黃一人。這樣一想，他睡得更踏實了。

“少爺，少爺……大少爺！”有個聲音在他的夢中喊，“快醒醒，老太太那邊兒差人來叫你呢！說讓你馬上