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們一到了書院就湊在一處聊天，幾個各色釵裙和容貌的女子揀了一處臨水的亭子坐了，品評她們書院的山水園林中的敗筆之餘，也用眼風掃視著書院大門入口處的轎子，若是出現一個她們全都認得的人物，不免要品頭論足一番。

不過，她們看風景的同時，也有來來往往的人將她們當成了風景看。她們心中多少也有數，並且很享受這一點。

這裡是男子院和女子院之外的公共地帶，平時只有公子哥兒們才會坐這裡搖頭晃腦地念書、觀“風景”，那些矜持的小姐們總是下了轎之後，用羅帕或團扇遮住半邊臉後，蓮步小襪、目不斜視地直奔女子院，留給公子們一個無限遐想的絕美背影。

不過今日是個例外，一則男學子和女學子要同在這個公共地帶參加開學儀式，二則澄煦出了位新科榜眼孫炎彬公子，白院長力邀到了他來澄煦參加開學儀式，供後輩學子們觀瞻尊容。因此，小姐們也三三兩兩的在女子院外等待。

除了曲水流觴相親會，這樣的開學儀式一年才有一次，因此小姐們不免要在這個跟眾豪門公子共處的重要場合悉心裝扮一番，將珍藏的夜明珠、奶奶的鴿血石、祖傳的血珊瑚、嫁妝裡最壓箱底的金銀珠寶頭面兒都盡數的鑲嵌在頭上、臉上、衣服上和繡鞋上。

一眼望過去，爭奇鬥妍的美景固然令人讚歎，青春美好的嬌顏固然令人矚目，但一些在書院任教十幾二十年的老先生不免搖頭嘆息世風日下，人心不古。他們年輕那會兒，千金小姐們都是以素雅為美的。

這個開學儀式就是湯嬤嬤口中的“比美大賽”了，而所謂的“第一金枝”“第一公子”的評選其實都是非官方的小範圍討論結果——趁著院長和先生們在臺上講話的時候，公子們悄悄評論右邊那一片小姐，評出幾個佼佼者之後就開始投票，當然這只是一部分人的地下活動，比如身為幾個孩子的爹的羅白前已經失去了品評小妹妹的興趣，而眼高於頂的“冷酷派”代表人物彭時對這些東西簡直是嗤之以鼻到不能更嗤之以鼻的地步。

反而是平時羞答答的小姐們，幾乎每個人都會給心目中的他投上一票，若是輪到誰說的時候，那位小姐選擇棄權，總會有一兩聲“假清高”“她倒會裝”之類的低哼聲響起，所以就算是內向到不能再內向的小姐，臉上羞得比酒紅布更紅潤更醉人，也會咬著下唇低聲講出一個名字來。若是這一幕落在左邊那一片公子哥兒們的眼中，簡直心情大好到要抖開繪著墨寶的摺扇，揮來幾下子涼風來紓解一番。

雖然評選結果不代表所有人的意見，但是獲得“第一金枝”“第一公子”封號的小姐公子的知名度將打響整個澄煦書院，甚至連院長副院長都會有所耳聞。那個得了“第一金枝”之名的小姐，想在澄煦覓一個如意郎君基本是妥妥的了，因為偌大的書院幾百名男學子中，肯定至少有十個以上暗暗思慕她的公子，而這十個中又很可能會有三四個偷偷塞情書給她的公子，若是她肯回上一封信，那雙方就算是接上頭了。

他傾慕她，她中意他，在一處世外桃源、書香飄蕩的書院，兩顆年輕高貴、純真無邪的心慢慢靠近，一段以提親為目標、以書信來往為途徑而漸漸趨於熾烈的愛情就在這一刻萌生了。

眼下開學儀式尚未開始，公子小姐們也尚未到齊，所以大家都正在三五一處地悄悄討論著今年有望入選“第一金枝”“第一公子”提名的幾位熱點人物。家世當然是擺在第一位的，雖然可以在澄煦讀書的人家世自然不會差，可是也能分出個三六九等來，三等以下家世的人就算被提名了，想入選也是不可能的，因為多數人都會把寶貴的一票留給真正的貴族。

其次就是儀表容貌了，這是同等家世下唯一的評判標準，不過各人的審美觀都有一定差距，導致每年的評選都爭論不休，還有不少對評選結果嚴重抗議的美貌小姐，要求跟“第一金枝”進行一對一較量……總之是各種熱鬧齊聚一堂，讓臺上的許多師長們不由感嘆一聲，年輕真好啊。

“姐姐，去年的‘第一金枝’和‘第一公子’分別是誰啊？”庶出的關四小姐關瞻，問嫡出三姐關筠。

這幾位憑真本事考上的小姐裡，只有關筠是已經讀過兩年書的老生，其他幾個小姐今天都是人生首次踏入書院大門，像剛破殼而出的小雞一樣，好奇地轉動著烏黑的眼珠打量著這個錦繡繁華的美好世界。這一座傳說中的男女混合書院，氣氛果然很好，走進書院來之後，感覺人生似乎就要從此處開始騰飛了……

關筠微笑道：“第一金枝是永平伯嫡女謝巧鳳，她今年就不讀了，聽說她家裡正給她說親事