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事情拋到一邊去，要乾的活不少呢。再說兩小子在車上又能做出什麼來。

楊燕兒哄著小四睡下，把家裡的髒衣服收拾出來，趁著天色好，趕緊洗了衣服，晾乾收衣櫃裡。

經過一個冬天，賀小花細細數數雞舍裡的小雞子，今年冬天不算冷，雪就稀稀落落下了幾場，年十五一過，溫度已經開始回升。下雪前把覆蓋雞舍的草杆增了一層，冬天過去，剛出殼的小雞子們看著精神不大好，但竟然一隻只存活下來了。賀小花數了一遍又一遍，最後確認自己沒數錯，開心地拍著手掌，繞著院子跑了兩圈。喂小雞子的時候，特意多下了兩把嫩嫩的菜葉，惹得楊燕兒連連看了小花兩眼，那是留在家裡人吃的，平常喂小雞仔都用長老了的邵尾菜。

考試的小子們是在黃昏時分回到村子，毫不意外，六個小子全部考上童生。文秀才臉上光彩了一把。梁起，賀小虎，木家小子考中一等。其餘三個小子中了未等。一等意味著兩科皆滿分，有資格申請進入縣學，等到滿十四歲方能參加秀才考試。

是夜，村裡爆竹聲始起彼伏，直至半夜才消停。賀老大拿起過年時剩下的水酒，給自己和兩個小子倒滿一杯。

“小虎，好樣的！俺賀家算是真正出了一個讀書人。小虎，好好唸書，阿爹送你到縣學裡，三年後，考一個秀才回來。”

“說的什麼糊塗話啊。”楊燕兒撞了撞賀老大，兒子考中童生，做阿麼的自然高興，但送兒子去縣學，那得多少錢啊。就憑現在這份家底，賀家給得起錢嗎？

賀小虎一洗多日來的陰沉，笑嘻嘻地舉起酒杯，裝模作樣一飲而盡，嗆人的酒辣得小虎拼命吐舌頭。小柱打趣弟弟像小狗似的，就差沒兩手兩腳落在地上爬。

賀小虎不忿被哥哥取笑，拿起小柱的酒杯要往小柱嘴裡灌，嘴裡嚷嚷，看看你一口喝盡，是不是也像一隻小狗。

一家人笑笑鬧鬧吃過晚飯，又應付過上門道賀的人。賀老大坐在堂屋唯二兩張木椅子上，和賀小虎認真說話。楊燕兒抱著小四坐在另一邊聽著。

“小虎，你仔細和阿爹說，你說了，阿爹就算拼了老命，也給你掙回來。”

“阿爹，我想到縣學裡讀書，但不是現在就去。過兩年，等我十三了再去。”說到正事，賀小虎坐在板凳上，腰背挺得直直的，眼神清明。“先生教得很好，我還想在先生那裡多學幾年。而且現在家裡事情不少，小四還小，阿麼分不開身照顧其他事。我留在家裡也能幫一把手。如果現在就去了縣學，我問過先生，縣學是要留宿的，每十五天回家一次。阿爹，我念著你和阿麼，想多留在家裡幾年。”目光轉過靠牆邊坐，託著小下巴看向自己的小花，默默唸著，還想多看護著小花幾年。

賀老大欣慰地笑了，楊燕兒抹抹眼角，兒子大了，有自己主意。

“好，這事就這樣定了。明早，俺就找文秀才說道說道。小虎你好好上學，家裡的事不用你操心。”

第二天午飯後，賀老大找到了文秀才，文秀才一番推託後，還是收下小虎，繼續教導。文秀才這次一下教出六名童生，雖然算不得什麼，但他們當中哪一個日後有了作為，說出來，自己就是他的啟蒙之師。這面子啊。。。。。。。文秀才摸摸自己無須的臉頰，想想就覺得樂呵呵。

春天大好時光，南河村的村民按照祖輩流傳下來的習慣，早起耕種，期待一年有好收成。春天裡，發生了幾件不大不小的事，麼麼，大叔們飯後的談資有了新樂趣。

先是梁起棄文從武，九歲大的孩子立誓要參軍，非要做出一番事業。梁秀苦苦勸過，哭過，鬧過，打過，梁起就是一門腦子要從武，梁家實在鬧得沒辦法，只得託人請關係，在府城武學裡替梁起買了一個位置。但府城武學又是一個怎樣的地方，尋常人家輕易進不得去，在裡面讀書的都是武將後人，要不就是勳貴子弟，學文無望才轉學武的。梁家是花了不少錢，求了不少關係，最後託了梁秀一個在將軍府當侍夫的遠房親戚，才給梁起謀了位置。梁起進去讀書也不是正經學生，而是將軍府庶子的伴讀。梁起沒把自己貼身小子小六帶走，由自己阿爹帶著上路。把梁起送走那天，梁秀哭昏在路上。回家後請人搭了佛堂，天天誦經禮佛。

麼麼，大叔們說起梁家的事，每人都有幾分唏噓。想想梁秀人不壞，就是嘴巴不好。大概犯了嘴孽，才有此報。

再是賀家包下出泥怪子的地。麼麼，大叔偷偷捂著嘴巴笑賀家人笨，什麼地不好，非要那塊爛地，也不知道能不能種出莊稼。賀家人不單自己種地，還找來楊燕兒夫家哥哥一起種