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罪。沈斯曄望著湖水聳了聳肩，心底有一絲不以為然，只做未聽出皇帝借古喻今的弦外之音。就算不用皇帝囑咐，他也一樣敬愛兄長；話說的多了，反倒顯出心虛來。何況他哥一向從容淡然，對名利哪還有半分執著？

皇帝也就沒有再追問下去。一前一後走到諧趣亭，沈斯曄正在打量開滿枝椏的薔薇花，皇帝已走進銅製亭中。從覆滿碧草的山坡俯瞰下去，遠遠可以看得見石頭砌成的曲水流觴，惜其未曾通水。沈斯曄立在父親身側，一時竟而有些出神，皇帝連叫了他幾聲才聽到。

大概是兒子很少在自己面前不設防，皇帝淡淡問道：“在想什麼？這麼入神。”

或許是感覺到了空氣張力的鬆弛平緩，沈斯曄猶豫了一下，笑笑：“想起了小時候，曾經和姐姐在曲水流觴那裡放過紙船。將近二十年了，也不知道姐姐忘了沒有。”

皇帝的神色柔和了一些：“朕記得。你姐姐一直都很護著你，也肯帶著你玩。”

沈斯曄報以微笑。這大概是多年來皇帝和他的二兒子第一次非公事的交談。時過境遷，讓沈斯曄有點感慨，但他也只是在心裡想想。皇帝眯眼看著夕陽，拍了拍身邊的位置：“坐。”

沈斯曄不動聲色地挑了挑眉毛，在皇帝身邊一尺遠坐下，沒有刻意維持只坐四分之一的端正坐姿。亭子是銅鑄材質，又被烈日照了一天，皇帝有輕微的風溼症，坐在這裡倒是勝似閒庭信步；然而沈斯曄覺得自己宛如坐在炭盆子上。

……他沒有七成熟至少也是Rare狀態了。笞杖徒流墨劓腓宮，哪個也沒有炮烙？

還在他默默地找尋站起來的藉口時，眺望了半天暮雲的皇帝慢慢地說：“這麼說來，你們兄弟姐妹幾個倒是一直都能互相愛護，倒也不容易。”

“我蒙兄長和姐姐照料良多。”沈斯曄終於找到能起身的機會，不由暗自舒了口氣。“投桃報李也是應該的。”

皇帝沉默了一下。沈斯曄也不主動說話，將注意力集中到了漸漸西墜的夕陽上。

在地球的另一面，此刻應該正是清晨。他所思念的人大概仍在沉睡。見過了恬靜的睡顏，得到了等待已久的應諾，品嚐過唇舌間的柔情，足以讓他對無常命運懷有感恩之心。心情不壞之下，連皇帝的話中話都不介意了。

“……你一向不是個黨同伐異的孩子。”皇帝終於接著說。“上次寶如出口不敬，已經被我訓斥了一頓，你不用記掛在心裡。”

從回憶裡醒來，沈斯曄茫然了一秒才想起皇帝所指為何，心底不由嘆氣。“國事為重，我並沒有記仇，父親多心了。”

皇帝打量了他一眼，見他眼底依舊一片清澈安詳，只得悵然道：“當年是朕對不起你母親，但有你這麼個出色的孩子，她大概也能安心。”

母親是夠安心的，安心等著加封皇太后，沈斯曄心底微哂一聲。

“寶如那孩子心直口快，對你雖然有衝撞之處，其實內心是仰慕兄長的。”猶豫了一刻，皇帝探詢的看向沉靜的兒子。“她想向你學國際象棋，問我能不能代為傳達——阿曄你意下呢？”

“下棋可以，但只有一上午時間。”出乎皇帝意料，沈斯曄頗為從容的答應了。“一來我並非是專業棋手，二來時間也不多，只能教她些基礎。”

“那就好。”皇帝微微舒了口氣，面部表情鬆弛了很多。“她雖與你不熟，但瞭解了你就會覺得她是個很好的丫頭。怎麼說，那也是你妹妹不是。長輩的恩怨牽扯不到孩子身上，你對嘉音十分照顧關心，分出一分給寶如，那孩子就能知足了。”他很愕然地看見次子頗為不敬地挑了挑英挺入鬢的眉毛。“怎麼？”

“父親，我只答應了教她下棋。”沈斯曄淡淡地說。“至於別的，恕兒臣難以從命。”

“你——”皇帝像是要發火，又咽了回去，放緩聲音說道：“我不強求你把她當作親妹妹一樣關愛，只想看見你們能和睦相處！為人君當胸襟開闊，連這個都不能應承給朕？”

沈斯曄斂下了過於鋒銳的目光，唇邊隱隱帶了一絲嘲諷。“兒臣亦為人子，母親現在還住在霖泉宮。”

皇帝一噎。

“倘若您放心不下女兒，兒臣可向您立誓。”沈斯曄向父親看去，目光靜如深湖，下有湍急暗流洶湧。“在我力所能及範圍內，只要與我的立場無涉，我保她一世安樂。但視若手足之類，請您原諒我難以做到。”

只要不出么蛾子，姚氏母女完全不在他的關注之內。然而皇帝今日忽然提及這個問題，不由讓他有些深思。皇帝緊緊皺著眉頭