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在本土，或許連城市都算不上。算上週圍小鎮，常住居民只有十萬人，幾乎所有的經濟來源就是種茶園。連這所醫院也是方圓幾百裡唯一一家，設施陳舊讓錦書看的只想嘆息。

到達的第二天上午，錦書冒雨跟顧老頭去醫院，駐紮收集病例。一直忙到午後，老頭畢竟年事已高，只能伏案小憩。錦書輕手輕腳給他披上件外衣，躡足出了門。

午後來問診的病人並不多。大廳裡瀰漫著潮氣，連牆壁的灰泥都氤出了水印。錦書從候診室病人裡穿過，去走廊一端的藥房敲窗戶。藥房的女孩這些天和她混的相熟，嘻嘻笑著遞給她創可貼：“又把手劃破了？”

錦書笑，低頭掏錢包：“是啊。”其實是她想吃刺蝟果。

那種深紅外殼、鋼針直立的果子學名叫什麼，錦書至今沒搞明白。但是剖開外殼之後淡黃色的果肉足以媲美鮮荔枝。在第一次不得要領地割破手指之後，她就學會把十指裹滿橡皮膏了。

“讓一下讓一下！”

她拎著刺蝟果施施然走回門廳，身後忽然有人吆喝起來。錦書趕緊側身避開。一個粗壯的中年婦人攙著個大腹便便的孕婦走過來，身後還跟著個膚色黧黑的小姑娘。小女孩抱著個網兜，吃力地走著。經過錦書身邊時，差點在滑溜的地面上摔倒。錦書趕緊把袋子一丟，一把拉住她胳膊。“當心！”

四目相對，小女孩忽然不可置信地睜大了眼，歡喜道：“……姐姐？！”

“——是你？”錦書也認出了那張小臉，一時又驚又喜。踏破鐵鞋無覓處，竟然在這個偏居帝國一隅的醫院偶遇故人，是多麼神奇的事情？她這時也想起了這家女主人曾說的話，便知道這家人大概是來珠島做茶葉生意了。“那是你媽媽？”

桑蒂亞點了點頭，親熱地拉住錦書的手。“媽媽要生小弟弟了，嬸嬸陪她來看病。”

錦書微笑，摸了摸她的臉。“你先去照顧你媽媽，我過會兒去看你們。”孩子雖然還有些依戀，但是很懂事地答應了，腳步匆匆地追了上去。

回去的時候，老頭正睡眼惺忪地揉眼睛，光禿禿的額頭印滿了布料花紋。錦書仔細貼好創可貼，剝了一飯盒的果肉出來。老頭嚐了幾塊，幸福之餘撫摸著肚皮哀嘆：“要是我腰圍能減一寸，我就請大家吃烤肉。”

錦書笑而不答，遞給他叉子，免得皇家醫學會終身名譽會長需要不雅觀地動用手指。老頭指天發毒誓：“要是減兩寸我就請四頓烤肉，三寸就八頓——”

“老師您又陷進迴圈邏輯了。”錦書說。“那樣吃完，您的腰圍也得平方了。”

“……你這臭丫頭！”老頭惱羞成怒地咆哮。“敢嘲笑舅爺爺！”

挺好。她已經從“外甥媳婦”升格成“臭丫頭”了，與沈斯曄待遇相同。顧老頭或許是接受了她必將嫁給沈斯曄的事實，這些天也想開了，開始以舅公自居，不再端嚴師教誨的架子，一老一少倒相處的極融洽。錦書笑著在顧老頭對面坐下來：“我哪裡敢。”

“行了，別跟我客氣，你哪有什麼害怕的東西？”老頭哼哼，“看你嬌滴滴的弱不禁風，膽子可不小。人家女孩子這種天氣都不肯出門，你倒好，撒丫子就跑到山溝溝來了。這點上到是跟阿曄沒差。這麼看你倆是挺般配的，就不知道將來的小孩會啥樣。”

錦書裝做沒聽見，低了頭偷偷微笑。

下午她忙完工作，擠出時間去看望了桑蒂亞和她懷孕的母親。與她同齡的女主人比起去年在欖城時要豐潤了些，看來生活還不錯。病房裡十分嘈雜，氣味不佳，加上那個胖婦人總是時不時地覷她，目光毫不掩飾地□。錦書有些坐不住，叮囑了幾句便告辭出來。

桑蒂亞咬了咬嘴唇，也跟出門，輕輕扯了扯錦書的衣角：“姐姐……”

錦書摸摸她的腦袋。這孩子比去年長高了，已經隱隱有少女發育的樣子。她方才細心端詳過，女孩雖然曬得黝黑，但手腳並無勞作劃傷的痕跡。她輕聲問：“你該上中學了？”

孩子點了點頭，露出笑意。錦書輕輕鬆了口氣。看來事情不像她想象的那麼糟。桑蒂亞平時少有機會與受過高等教育的溫柔女性接觸，孺慕之情溢於言表。看出她的不捨，錦書索性去買了兩支冰激凌——不過是冰棒而已；於是一大一小就躲到了露臺邊，看著雨吃冰。

“姐姐，去年在我家那個哥哥去哪裡了？”桑蒂亞吮著冰棒，仰頭來看錦書。“他怎麼沒和姐姐在一起？他教我的數學題我都會做了。”

錦書微微僵了一下，勉強笑了笑。“……他在欖城有工作。”