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。”鍾馗正與店小二說話，忽見店外一人在前行走，後邊一人拉著衣裳，寸步不離，嘴裡咕咕噥噥，說了許多不中聽的話。前邊那人，卻是一言不發。鍾馗問店小二道：“這店外兩人是做甚麼的？”店小二道：“那前邊走的是俺這村東頭住的憂愁鬼的女婿，叫做窮鬼。他原在萬人縣城裡居住。聽得人說無二鬼與下作鬼邀他合夥，他執意不從。後來便罵他，又要尋事打他，他在那城裡住不的了，所以暫住在他丈人家。那後邊的那個人，是這西北子母山上住的，那山上有一座寨，名為閻王寨，寨主名叫討債鬼。此人是討債鬼的兄弟，名叫混賬鬼。他說窮鬼欠他的賬目未清，窮鬼說久已清楚了，他不欠他的，故此混賬鬼拉著他吵鬧。”鍾馗聞言大怒，喚大膽鬼吩咐道：“方才過去的那兩個人，前邊是個窮鬼，後邊是個混賬鬼，趕上去，將混賬鬼斬了，將窮鬼帶來回話。”大膽鬼手提蒺藜嗗嘟，趕上前去，大聲喝道：“混賬鬼那走？”混賬鬼見來勢不善，遂從懷裡摸出了一面算盤來，舉起算盤，迎將

前來。大膽鬼手舉蒺藜嗗嘟，劈面相迎。

兩個戰了三兩個回合，那混賬鬼只有招架之功，並無還手之力，幸而腿腳利便，且戰且跑，頃刻間，跑出了百步之外。大膽鬼也不追趕他，遂捉了窮鬼來見鍾馗，稟道：“混賬鬼戰敗逃走，捉得窮鬼當面。”鍾馗抬頭一看，只見那窮鬼頭戴一頂愁帽，身披一領破蓑衣，手裡拿著一塊麻糝，心廣卻是體瘦。瘦的只落了一張皮，包著一把窮骨頭。鍾馗問道：“你叫甚麼名字？”窮鬼見問，遂躬身行了一套窮禮，答道：“晚生名叫窮鬼。”鍾馗聽說一個鬼字，怒從心生，拔劍就砍。窮鬼慌忙跪下，磕頭道：“有下情稟上，晚生本來不是窮鬼，昔日也有幾畝田地，也有幾間宅房。只因晚生素性迂拙，把幾畝田地被混賬鬼混去了一半，又被下作鬼奉承去了一半。只落得上無片瓦，下無錐扎，沒奈何，千方百計，又湊了幾串銅錢，做了一個小小生意，以為養家之資。不幸又遇著舛鬼。這舛鬼更是可惡，早晚在我鋪裡，死沒眼色，貧嘴呱舌，覷煙吃，騙茶喝，誇他的兒子俊，說他老婆好，沒上半年，（亻舛）了我個本利淨光。我才成了個窮鬼。”鍾馗道：“店小二說：‘無二鬼與下作鬼邀你合夥，你執意不從，卻是為何？’”窮鬼笑道：“無二鬼與下作鬼也是該當天敗，恰好叫晚生遇著尊神。若是尊神肯納晚生之言，那無二鬼與下作鬼旦夕可破。”鍾馗聞聽不覺大喜。畢竟窮鬼說出甚麼言語？用何方法破敵？再聽下回分解。

第八回　溜子陣戰敗遇窮神

話說窮鬼對鍾馗道：“俺如今雖窮，幼年也曾使槍弄棒，舞劍掄刀，十八般武藝，件件都會。就是這塊麻糝，也是仙人傳授的，打人於百步之外，百發百中。餓時又可充飢，只因人窮志短，彼眾我寡，故此暫且躲避於此。即這混賬鬼晚生非不能敵他，實是不屑與他較論。尊神如肯將俺收用，凡破無二鬼與下作鬼並舛鬼的法術，與往萬人縣裡去的路徑，俱各純熟。”鍾馗聞言大喜，說道：“本帥收你為‘破鬼前步先鋒’，你可願意嗎？”窮鬼叩頭謝恩道：“既蒙收用，衝鋒破敵，死而無怨。”鍾馗當下就令與四大鬼卒相見了，又吩咐店小二，拿酒飯來與窮鬼吃。這且不提。再說那混賬鬼逃回子母山，把戰敗的情由，細細說了一遍。討債鬼聞聽，氣得三尸暴跳，七竅生煙。遂升了流水大帳，聚將鼓響，眾嘍羅身披鎧甲，手執兵刃，俱赴大帳伺候。號令一聲，三聲炮響，討債鬼出了大帳，上了銅法馬，手使一根逼命杖，下了子母山吶喊搖旗，殺奔五里村而來。來到村外，列開陣勢，聲言不尋別個，單叫窮鬼出來算賬。那窮鬼此時正在店中吃飯，忽見店小二跑來說道：“不好了！今有子母山寨主，討債鬼大王，領兵前來，聲言叫窮鬼出來算賬。你快快出去，不可連累我們。”窮鬼聞聽此言，來到鍾馗面前稟道：“小將蒙元帥收用，願擒此毛鬼，以為進身之階。”鍾馗許諾。窮鬼又稟道：“小將的坐騎，現在丈人家中，回去取來，即便出戰。”說罷，遂從店中後門出去，到了憂愁鬼家中，騎上他的瘦骨驢，手拿麻糝，來到兩家陣前，與討債鬼正撞個滿懷。那討債鬼並不問話，手舉逼命杖，劈面就打。不料這窮鬼臉皮嘴巧，心機靈動，不用思索，隨機應變，善於支吾，緊來緊支吾，慢來慢支吾，左來左支吾，右來右支吾，未來先支吾，不來預支吾：千方百計，支吾的個討債鬼，汗流浹背，無計可施。賣了一個破綻，敗陣就走。窮鬼不知死活，見討債鬼敗去，滿心歡喜，兩腿將瘦骨驢一磕，隨後趕來。討債鬼聽得鐵鈴響亮，回首一看，見窮鬼趕來，遂將銅法馬勒住，遂下了銅法馬，左手執著虎頭藤